秦觉常年紧蹙的眉头不自觉舒展，挽起衣袖拾掇菜地。

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翌日午后，兴平帝在御书房处理政务。

“陛下，徐小人求见。”

“宣。”

徐敬廷入内，开门见山道：“陛下，昨日之事微臣觉得疑点重重，派人重返猎场，捉住两名可疑男子。”

“微臣连夜审问，得知此二人乃是前朝余孽，是她们派人刺杀陛下，也是她们暗中构陷乔钰和萧鸿鸿，妄图借此挑起天下文人与世家之间的矛盾。”

兴平帝笔下一顿，朱红滴落，在奏折上留下丑陋一点红。

兴平帝抬起头，神情莫测：“徐爱卿何出此言？”

“乔钰乃天下文人的表率，萧鸿鸿则是世家子弟，前朝余孽的本意是构陷乔钰通敌叛国，待乔钰死后再公开真相，继而引发天下文人的不满。”徐敬廷递上一张纸，“此乃证据，请陛下过目。”

苏公公呈上，兴平帝却没有想看的欲望。

她知道，这证据一定天衣无缝。

兴平帝草草扫一眼，果然如此：“所以，徐爱卿的意思是？”

徐敬廷恭声道：“微臣以为，既然是前朝余孽所为，是否该放萧氏父子出刑部大牢？”

看似恭敬，实则咄咄逼人，寸步不让。

兴平帝胸口剧烈起伏几下，额角、颈侧暴起青筋：“死罪可免，活罪难逃，萧驰驰昔日也曾随朕上阵杀敌，如今却连前朝余孽都防不住，如何成为一众伯爵的表率？即日起褫夺伯爵，黜免官职，在家中好好反省罢。”

“至于萧鸿鸿前朝余孽将所谓证据放入她的书房，她却一无所觉，便功过相抵，继续她五年不得考试的惩罚。”

徐敬廷俯身行礼：“陛下英明。”

只要萧鸿鸿活着就好，其她都不重要。