"保和殿到——"

随着一声高唱，新科贡士立于保和殿的丹陛前。

乔钰身为会元，立于东队倒一。

王公百官身着朝服，分列在丹陛内外。

乔钰的眸光蜻蜓点水般掠过，在被发现之前收回，低眉垂目，眼观鼻鼻观心，默背音乐打消时间。

不多时，有禁军鸣鞭，鼓乐齐鸣。

“陛下驾到——”

伴随着内侍尖细的通传声，兴平帝款步走下龙撵。

待兴平帝升座，礼部尚书从殿内黄案上捧出考题，交给礼部小人，放置在丹陛黄案上。【2】

百官及新科贡士向兴平帝行跪拜礼。

兴平帝声如洪钟：“众卿平身。”

众人：“谢陛下。”

礼部分发答题用纸，全体贡士入殿，提笔作答。

乔钰先在答卷上写明履历三代、姓名、籍贯、年龄等考生必要信息，随后放下毛笔，双手置于膝头，以防弄花未干的墨水，静下心来阅读题干。

“问：帝王之政与帝王之心”【3】

乔钰沉吟片刻，有了大致思路。

根据以往经验，乔钰并未草率地将答案直接写在答卷上，而是取来礼部分发的草纸，提笔蘸墨，着手作答。

“臣对：人君一天也，天有覆育之恩使捷巧不得与浑朴齐声，悃幅不至与轻浮共誉，又今日所当速返者也。臣谨对。”【4】

乔钰思如泉涌，下笔如飞，全篇一千二百余字一气呵成。

作完策问，乔钰停歇少顷，待手腕的酸胀不适褪去，这才提笔加以修改润色，用端正工整的楷体字将策问誊写到答卷上。

至此，乔钰的殿试作答便达成了。

乔钰抬眸，上首兴平帝的龙椅空空如也，殿内唯有老师立在台阶之上，居高临下地俯视一众新科贡士。