前来参加私塾考核的大多与乔钰年岁相仿，有个别还是垂髫之龄，等待的时间里在寒风中冻得泪眼汪汪，不住地吸溜鼻涕，那模样可怜极了。

“好冷，好大风，我脚趾头都失去知觉了，我要回家呜呜呜呜”

乔钰瞥了眼顶多六岁，揉着眼睛开火车的男童，好笑之余递给他一方巾帕：“别哭了，擦擦。”

男童下意识接过，发现巾帕做工粗糙，上面还有未剪断的线头，抽噎着把它丢到地上：“丑死了，我才不要！”

乔钰：“”

小孩子什么的，果然最讨厌了。

乔钰拾起巾帕揣怀里，面无表情走到另一边。

不多时，私塾紧闭的木门打开，书生打扮的年轻男子现身人前，响起清朗嗓音：“学生们正在上课，请诸位静默入内，切勿高声喧哗。”

大家被年轻男子严肃的话语震慑住，不自觉噤声屏息，轻手轻脚地走进私塾。

男子引乔钰等人来到一间宽阔敞亮的课室，示意众人落座，便往门外走去。

“他怎么走了？”

“这人是谁？不是说柴先生已过不惑，他看起来不比我们年长几岁。”

大家窃窃私语，话题中心即男子是何身份。

乔钰正襟危坐，不为周遭喧闹烦扰，想着乱七八糟的事情打发时间。

不过须臾，男子去而复返，手上捧着略厚一沓宣纸。

他把宣纸分发下去，肃声道：“考核开始后，诸位不得东张西望，更不得窥探他人答卷，一经发现，当场取消考核资格。”