临行，老人家反复叮咛。夏小满给负责押送的差役送上银两，说尽好话。漫漫长路，还要靠他们照料。

尹北望目送恩师，眼看那苍老的背影，消失在雨的缝隙里。

他一拳击在亭柱，含恨道：“王师傅，你撑住。有朝一日，我会将你风风光光地迎回朝堂。楚九要在塞北用兵了，我必须把握机会。”

远方烟雨凄迷，草色连天，乱乱的像一个人的心事。

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叶星辞蹲在草里，警觉地顾盼，同时感觉臀部又被什么虫子给叮了。楚翊知道了，肯定会吃醋吧。

扎营处传来一阵马嘶，他浑身一紧，抻脖去看。

呼，没事。

这是随探骑出门的第三天，行军比想象中辛苦得多。吃喝拉撒睡，全都不如意。焦虑令他上唇正中起了疱疹，总是嘟着嘴，像在撒娇。

孙总旗说，这可不算累。

他年轻时随先皇远征，那时他只是个步兵伍长。有一天急行军，大家把裤子脱了挂脖上，边赶路边便溺。没人敢掉队，否则就追不上了，按逃兵处置。

叶星辞感到幻灭。将军怎么能像马一样，边走边……但这就是现实。战场不只有诗文里的激昂慷慨，也有无奈荒唐。

“你还有草纸嘛？”几步之外的于章远出声。

“都什么时候了，还这么讲究。”叶星辞薅一把半枯的野草递过去，“用这个。”

于章远苦着脸：“这东西边缘带锯齿，剌屁股。”

“不会啊，难道你立着用吗？”

掩埋痕迹后，二人匆匆跑回营地。这是一片丘陵的背风处，位于龙吟川下游，距敌营二十里。除了放哨的，众人都在默默吃东西，闭目养神，为夜晚的探查积蓄体力。

数十丈外，河水粼粼如银蛇，蜿蜒在无垠的草甸。霜降过后，塞北已是瑟瑟深秋，翻滚的绿浪泛黄，夜里很冷。

昨夜露营，叶星辞和同伴们睡一个帐篷。夜半一阵狂风，将帐篷掀翻了，吹得他睁不开眼。半梦半醒之间，还以为自己飞起来了。

一切都让叶星辞感到不可控，不可测，以及自我的渺小。而这，只是一场战争前的小小试探。难怪，他的翻山奇袭之策被众将嘲笑，运筹帷幄岂那么容易。

他打量同伴，知道自己和他们一样尘沙覆面。他很想去河边洗个澡，却又不敢卸下甲胄，怕冷箭毙命。

是啊，自踏入旷野，他忽然开始怕死。怕死得没意义，不壮烈，怕死时没有爱人的手可以握。

怕成为史书里的寥寥一笔：叶家五郎，顶替公主出嫁北方。后随夫出征，一丝不挂之际，中箭矢而亡，卒年十八。

“吃不吃？”罗雨翻出一个烧鹅腿，晃了晃。

“发物，吃了更上火。”叶星辞嘟着嘴，指指上面的疱疹。

“吃吧，反正都这样了，还能发到哪去。你饿瘦了，王爷该心疼了。”

也对，叶星辞接过鹅腿，小心翼翼地啃咬，尽量不碰到嘴上的疹子。

众人吃什么的都有：干奶皮子，炒粟米，肉干，还有死面馍馍。这种馍能保存很久，是行军必备干粮，也顶饿。只是硬得像砖，叶星辞叫它“拔牙神饼”。

还随身带着“醋布”，用醋浸过又晒干的布。撕一块泡水里，就是一碗酸咸的汤，能补充体力。

叶星辞撕下鹅腿肉，分给四个属下。宋卓问，我们在等啥。

“你没认真听孙将军的部署吗？”叶星辞蹙眉，目光陡然锐利，“养精蓄锐，日落之后，靠近二十里外的喀留主力。探查敌情，观测是否有地下粮仓，长点心吧！”

宋卓抹了抹鼻尖尘土，委屈道：“我都三天没拉屎了。”

“然后脑子满了？”罗雨漠然调侃。