华英用鼻子嗯了一声。

长生训他，“人家凶，你就要比他们更凶。人家打你一拳，你就要还十拳。”

华英不能同意这个，说，“他们人多，打不过的。”

长生大声说，“打不过也要打！”

远芳听着他们说话，把伤口处理停当了，又招呼两人吃饭。吃完后，两个少年快手快脚收拾好碗筷，把桌子空出来。他们白天上学，晚上远芳就教他们北燕文字。华英学的很快，长生不是读书的材料，又打架打累了，没写几个字脑袋就往下耷拉。

远芳见了，就说，“长生，你先去睡吧。”

长生立刻睁大眼睛，说，“我不困。”

远芳知道他脾气倔，也不管他，就让他这么瞌睡着撑到最后。

等两个少年终于睡了，外头有更夫路过，竹梆声声，一慢两块打了三下。远芳坐在桌前，拨亮灯火，心想不知道宫里什么时候发兵，天璇府那里还是要早做准备。他提笔蘸了墨，笔尖停在纸上，却迟迟没有落下。

他是北燕皇室的人，本来姓萧，后来不得已才改了姓。北燕和大齐边关纠纷了几十年，今天你南下几里，明天我就要北上占个村落。你来我往，谁都觉得自己占理。到十三年前一场争斗，双方都有军队列在边关。

一开始，人人都以为只是场无关紧要的小仗，不然大齐也不能把太子派来。但事出意料，齐军因为有太子督阵，士气大振，人人奋勇€€€€好在未来皇帝跟前争个表现。太子又年轻贪功，五天里催促军队向北推进了百余里。也有几个稳重的副将想拦，没拦住。

燕军虽然后撤，但军容不散，遇到有百姓要跟着走的，就让百姓走在头里，军队在后护卫。齐军纪律严明，虽然一路北进，并不惊扰寻常百姓。

几天后，齐军到了一座名叫乐安的小城城下。乐安虽然地方小，位置却很要紧，再往北就是十三燕郡。城中守军见齐兵势大，自己的后援又来不及赶到，几个将官商议后，把军队和全城百姓撤了出来，走之前，在城里城外的各处水源里都下了重药。

这些人知道齐国士兵自带干粮，可以不动城里的粮食，但不能不喝城里的水，也知道军队里肯定有人验毒，所以在水里下的不是毒药，而是一种当地特有的泻药。北方有种野草，开出的花是嫩黄色，一开就是一片，所以被叫做满地黄。花谢后结出的种子可以用来清肠，虽然不像巴豆大黄那样立竿见影，但好在无色无味，完全不能防备。

退出乐安的燕军和援兵会合后，算好药性发作的时刻，大势反击，一夜间把小城又夺了回来。当时齐兵一个个上吐下泻，来不及迎战，又在深夜中分不清敌我，单这一仗就折了七成兵力。到天亮时，燕军收拾兵器，清点死伤，谁也想不到地上一具被践踏而死，衣着华贵的尸首，就是当时的大齐太子。

几个月后，边境上列队的齐兵黑压压地宛如乌云蔽日，马蹄隆隆，像天边传来的惊雷。正是大齐皇帝以倾国之力出战，要报丧子之仇。

之后几场大仗打得惨烈无比。双方伏尸千里，尸体下的泥土全被染成红色。齐军攻下一座城，就四面放火，城外耕地牧田，城内民舍商铺，全部焚烧殆尽。有人稍作抗拒的，立刻乱刀砍死。

齐军一直攻到北燕都城下，齐帝派人传信，要他们献出城池，俯首称臣，并交出当时乐安的守军和那里居住的百姓。北燕国君不肯投降，说你齐人杀我燕人已经百倍千倍于此，又斩杀来使，决意死战。

围城这一仗打了有半年。到城破那天，曾参与乐安一战的北燕将士只剩下七个人。这七人一齐站上城墙，拔刀自刎。但当时都城里聚集了各郡逃亡过来的百姓，要想分辨出哪个是来自乐安的，却是也不能够了。

于是大齐皇帝下旨，把北燕十六岁以上，五十岁以下的男子发入军中，终身为役。又出了归齐令、宗法制，在关外焚田毁屋，强迫那些遗民迁入大齐，从此归为贱籍，不与士农工商为伍。其中有姓萧的，又责令全部改姓。

当时苏远芳和兄姊一起，坐着囚车被押解进京。一路上看到处处焦土，遍地是来不及掩埋的尸体。路边有饥饿的野狗找食，就把死尸的皮肉咬开，嚼食里面的内脏。

到京城后，他们二三十个少年男女被关在宫里。那时皇后重病，皇帝又要整顿军队，没人理会他们。只有几个太监每天过来供给三餐，叫他们不至于饿死。

又拖了几个月，皇后薨毙，那些侍卫太监知道皇帝把这些人恨入骨髓，他们要是活下来，最好也就是赐给臣下为奴为婢，就算死了，也没人会追究罪责，于是放心大胆地把供给的一天三顿减到两顿，然后是一顿。一来可以从中克扣钱粮，二来这些囚犯既然时时都在挨饿，只要给几块糕点，拿他们取乐也很方便。这样过了三年，这些少年儿女里活着的只剩了六七人。

那天远芳在房里，听到门口有人跑来跑去，大声吆喝。当时他每天能想的只是这一天要怎么去找吃食，对外面的动静全不理会。过了会儿，有个小太监匆匆跑进来，喝令他快去洗脸洗澡，再把头发梳好，又急急忙忙跑去下间屋子说一样的话。等他洗漱好了，就有人把他们带出去，站成一排。

那天天气很好，阳光耀眼，远芳还没看清过来的是谁，就听到身后有人呵斥，“小贱种，二殿下来了，还不快跪。”

远芳在被人轻贱时，原也是跪过的，但这时听那人说话辱及父母，又说来的是齐国的殿下，心里生出一股倔强，不知哪里来的气力，硬是直挺挺站着，不肯跟身边的人一样跪下去。

说话的那个大怒，重重打了他一记耳光，抓着肩膀要去踢他膝弯，却听到有人朗声说，“放开他。”

那人动手快，住手也很快，立刻放手退到一边。

远芳被那记巴掌打得头昏眼花，摇摇晃晃地站稳，用力睁大眼睛，朝出声的地方看，看到朗朗丽日下，一个和自己差不多岁数的少年站在跟前，看过来的目光又是好奇又是怜惜，温言在问，“我叫顾思昭，你叫什么名字？”

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第四章 征北平北