老妪问：“今日陆大人怎么没来？”

她这么一问，同样好奇的其他百姓也出声了：“是啊，自打半月前各位大人来到咱这儿，陆大人每日都回来粥棚探望，今日是去哪儿了？”

“难道说陆大人身体抱恙了吗？”

见百姓们纷纷关切，官员连忙解释道：“不是的，陆大人没有大碍，他说现在城内□□了许多，便放心地去城外荒地巡查了。”

听闻陆大人没事，百姓们这才宽心。老妪捧着碗，垂头望着白粥的双眼盈出的泪水遮挡得有些许模糊，感伤道：“各位大人都是大好人呐！要不是你们，咱们就熬不过去了……”

这次闾州受灾，朝廷一直没有派人来支援，他们就以为是天高皇帝远，庆都的风吹不到他们这儿。后来荒漠的儿郎们听信了敬王的鬼话，企图攻入庆都找皇上讨个说法，结果才攻下一座城就被朝廷打了回来。

他们每日提心吊胆，生怕朝廷来问责。后来朝廷的确来人了，却没有责怪他们，而是立即安抚几城灾民。

百姓们的确怨恨过朝廷，但在得知真相后，就没有那么气愤了。况且人心都是肉长的，他们亲眼看见朝廷来的大人们每日都在为瘟疫和粮食发愁，陆大人和郑大人更是在这半月里几乎没有休息过，早就把他们当做神仙一般的父母官看待。

只是如今他们家中什么都没有，思来想去，竟不知何以为报。

施粥的官员笑着安抚道：“老人家，瞧您这话说的！郑大人说了，咱们当官的，拿的俸禄虽说是朝廷下发，但到底是百姓的血汗钱，不回报百姓怎么说得过去呢？等灾情平息，父老乡亲们往后就是苦尽甘来了！”

他在朝中任职多年，见多了勾心斗角，所以遇到如此真挚的诚心，便觉得弥足珍贵。

“大人说的是！”老妪笑着笑着，眼角的泪水滚落白粥中消失不见。

城外的黄沙如灌，随风一个劲儿地往人身上扑，叶隐戴着面罩还觉得有些呛人，捂着口鼻漫步于荒废的农田间。

叶隐瞧见田边有人遗落了锄头，捋起袖子拿起，想翻一翻土地，但一锄头下去，竟撬不动结实的黄泥。

“这样的地，也难怪一直长不出麦子。”

“可要是不种田，百姓吃什么呢？”传来的声音带笑，缓缓向叶隐靠近。

叶隐循声回头，眼前是一朵用干草折成的花。已入春日，在这荒凉贫瘠的土地上，开出一朵夺目的花，而此刻这个风中少年亦在他的心间生根发芽。

叶辞川俯身将花递给了叶隐，微笑温声道：“看婆婆叠了一个哄她孙女开心，我就偷偷学了来。我殚精竭虑的陆大人，可有开心一些？”

叶隐接过小花，微仰着头笑道：“我很喜欢。”

叶辞川上前一步，与叶隐并肩而行，漫步在田地之间。在无垠的荒芜中，世人的存在并不明显，但这并不重要，因为他们心中所愿的就在身边。

“看到远处的雅贡群山了吗？”叶隐的手指向了远方连绵不绝的山脉。

叶辞川颔首：“嗯。”

叶隐而后说道：“闾州位于雅贡山脉北边端口，是入关的第一站，顺着粮道继续往前疾马两日便能到达宁州，所以一直以来都被默认为宁州战场的后勤要地。所以这里的田地不仅要养活城中百姓，还肩负着供给军营粮草的重担。”

叶辞川审视着荒废了许久的田地，用脚用力踩了踩，便知其坚硬，又问了叶隐之前的问题：“闾州本就耕种不宜，适逢蝗灾难解，总不能看着这样的情况年复一年吧。”

叶隐仰首，眯着眼向耀目的太阳看去，斟酌后说：“闾州往东一带，或向南靠近€€河，还有些可以种植的田地。其他地方想要大面积种粮确实有点难，但可以宜地而种，同宁州一样，种些耐旱耐晒的东西，我记得宁州的干果就挺好的。”

种植其他植物的确不能当饭吃，但带动了当地民利，便可以用特产与各地做置换。

“馋了？”叶辞川被叶隐逗笑，“某人年前把宁州送来的干果都分给岑铭毅他们，眼睁睁看着礼物送出去，可怜兮兮的。我早命人去宁州重新采买了，等你回到庆都，就有的吃。”

叶隐双目璨然：“真的？”

“我什么时候骗过你？”叶辞川反问，其后他再次远眺雅贡山脉，似是想透过巍峨的高山，看清后面的战场，沉声问，“西沙刺惕部与我们交战很多年了吧。”

叶隐蹲守，谈及战事，他面上的笑意立收，神情肃穆道：“西域蛮荒，所以刺惕部盯上大齐中原沃土，想翻过雅贡群山，掠夺我朝资源。所以将士们必须守住宁州，守住大齐的第一道防线。”

倘若大军退到山后，便再难掌握敌军动向，所以雅贡群山是天堑，数万万的将士们就是用自己的肉身聚作高山。

他少时挚友骠骑将军长子顾禁在得知庆都事变后，强忍着心中悲戚上阵迎敌，为了挡住刺惕部来犯，最终死在了宁州战场上。

“第一道防线。”叶辞川低喃着重复叶隐的话。