姜辞咽了咽，搜肠刮肚了半日，方磕磕绊绊道：“臣……臣以为，眼下局势紧张，北胥如虎狼，意图吞并我尧，尧楚两国皆孱弱，唯有联手方能抵御北地雄师。倘若我们先争了起来，北胥岂非坐享渔翁之利？”

高弈笑道：“难为了镇西将军，为了维护东楚昭王竟能想出如此全面的说辞。但不论你把话多漂亮，事实便是事实，你始终是掩盖不了的。”

说罢他忽然拍案一怒，喝道：“姜辞，你可知罪！”

西尧高丞相分量犹如尧王，他一怒，惊得满室都跪了下来。尧王显然也吓了一跳，手悬在空中也不知应不应当去安抚他。

姜辞进殿便知自己此番必然会被降罪，因此也乖驯地伏了下来，听闻发落。

高弈道：“你战场上谋略有失，被俘后又受敌国私惠为昭王张目，实是有损军威、有违法令。来人，将姜辞拖下，重打三十军棍，降为五品平西将军。”

姜辞道了声是，便随监刑官下去领罚。

此间事毕，朝中文武也都各自散了去，大殿里唯余尧王与高弈两人。

尧王叹了口气，将放凉了了茶水推给高弈，道：“你要赏要罚都好，何必发那么大脾气呢！”高弈看了他一眼，怒意早散去了，笑吟吟接了茶碗却不饮，道：“从方才应答，陛下可看出什么了？”

尧王沉思一阵，道：“那个姜辞……他公然为东楚和容毓辩护，你说会不会是他已经知道了自己的身世所以才——”他停了一停，又觉得哪里不对，愣住了。高弈支着颅看他，笑得饶有兴味，道：“陛下分析得很好。请接着说！”

分明听出他在调侃，尧王无奈地横了他一眼：“丞相想必早已知道了，何苦又来为难朕呢。”

高弈大笑，一手搭着他的手道：“据臣看来，姜辞应当还不知晓自己的身世。但是，他与那个容毓过从太密，应是无疑的。”

尧王大奇，道：“既然他二人已然有接触，那昭王又怎可能不告诉姜辞他的身世呢！”

“那便只有可能，昭王目前也尚不知晓。”丞相笑了笑，“陛下莫忘了，昭王虽是少年英杰，但到底也才二十四岁。当年他年纪尚幼，而换质之事又极度隐秘，况且，以长兄之子为质本不是什么光彩之事，那楚王藏着掖着不让人知也是情理之中。”

“既如此……方才丞相忽然喝责，数了他两条罪状，又怎的高高拿起轻轻放下，仅打了三十军棍，降了半个品级？”

高弈微笑道：“对于此战，姜辞大意兵败是事实。为了平息朝野非议，罚是难免的，此时罚他亦是保他。姜辞为东楚国质子一事，我料那容毓迟早都会知晓，届时必有一场风波。因此，留着姜辞在，将来会有大用。”

三十军棍虽不多，却也结结实实将姜辞打得皮开肉绽。

让人用担架抬回将军府时已经是昏厥过两次的。他咬死了牙关，一声痛也不喊，任凭姜陌叫军医来给他疗伤敷药。

义兄姜亮早早便听闻他挨打的事情，急的如热锅蚂蚁一般，军医刚走，他就忙不迭地冲进偏院来看他。

姜辞屋里浓浓一股鲜血混着金疮药的味道。他趴在那里，脊背上晾着狰狞骇人的棒伤，微弱地呼吸一下还有几滴血流下来。