满应春脸皮发烫，磕巴半天才道：“这，熟悉北疆是没错，但我不擅长用兵，心里没底啊。”

卫听澜说：“无妨，您有容人的肚量，只需找个聪明人，替您出谋划策即可。”

苏泽延津津有味地磕着瓜子，就看见卫听澜朝自己一指：“比如苏兄。”

苏泽延呛了一下，慌忙接住掉落的瓜子：“啊？”

卫听澜微微一笑：“苏兄以谋士自居，辅佐一军主帅，应当是小菜一碟吧？”

看戏看到自己头上，苏泽延顿觉不妙：“可慈幼堂的义塾……”

卫听澜熟练地给他扣高帽：“教书先生没了还可以再招，但像苏先生这样诡计多端的军师，天下可找不出第二个了。”

苏泽延：“……”

怎么感觉这话连夸带骂的呢？

卫听澜笑道：“我到底年轻，经验不足，要怎么攻怎么守，我听你们调遣。”

五城守将面面相觑，满应春把求助的目光投向了苏泽延：“苏先生可有高见？”

苏泽延萎靡地放下了瓜子。

才刚清闲几天，又要赶瘸子上磨。

他还真是响当当的一块好砖！

卫听澜坐在板凳上，心安理得地偷着懒，看他们痛不欲生地商议军事。

他可不傻，北疆的主帅没那么好做，与其让他这个外人费心费力地磨合，不如让原有的将领顶上。

满应春虽说缺了点头脑，但命运的轮椅不是给他送来了苏泽延这个现成的头脑吗？

能躺平就躺平，卫听澜对北疆兵权不感兴趣，等仗打完了，他还要回京城和心上人长相厮守呢。

就这样，帐中的议程持续了半日，在苏泽延的鼓动下，满应春鼓起勇气，对北疆兵马做出了大胆的调整。

湍城雪山一带的布防被削减，多出的兵力连同卫听澜的陷阵营，都被调到了青丝阙前线。

卫听澜没有异议，爽快地接受了。

出征之前，他搜罗了一堆破铜烂铁，连夜打了几副奇丑无比的鹰面具，说是青丝阙风沙大，怕把脸给吹糙了。

陷阵营上下都不知该说什么好。

说卫小将军爱美吧，这面具丑得让人不忍直视；说他不爱美吧，谁家将领打仗还这么矫情？

但在军中，能打胜仗的就是爹，卫听澜这点奇怪的癖好，大家也就忍了。

布防调整后没多久，瓦丹果然卷土重来，寒蝎族率先向青丝阙发起进攻，一连半月战况胶着。

卫听澜顶着他的丑面具身先士卒，长平军日日枕戈待旦，没让瓦丹讨到半分便宜。

七月下旬，瓦丹渐露疲态，暂时退歇休整。但根据斥候的情报，除寒蝎族外，又有另几个部族在集结兵马，似乎在筹谋下一轮更为猛烈的进攻。

在这种关键时刻，卫听澜却神不知鬼不觉地退下了前线。

他在自己的十几个朔西近卫中，选了两个与他身量相仿的，把鹰面具交给了他们。

“你们轮流顶替我上阵。”他私下叮嘱道，“自保为上，不要冒险，若遇到拿不定主意的事，都听苏泽延和于思训的。”

把替身安排妥当后，他带着焦奕和侯跃，以及从陷阵营中抽调出来的几十人，暗中撤离青丝阙，乔装成寻常百姓，前往湍城。

在他们赶路的时候，一支从大烨南方来的商队，也慢悠悠地接近了湍城。

德音坐在商队的驴车上，新奇地四处张望：“原来边疆就长这样啊？有树，有草，除了风大些，也不算很荒凉嘛。”

商队的当家人名为聂金枝，是个颇有江湖气的豪爽女子，她盘腿坐在车前擦自己的腰刀，闻言笑道：“人住的地方怎会荒凉？你想看大漠孤烟，那得到关外去。”

祝予怀正在车尾闭目养神，易鸣怕吵到他，小声反驳：“有什么好看的，关外在打仗呢。”

聂金枝吹了吹刀口，回头道：“你们兄妹三个也挺怪的，害怕打仗，还来北疆做什么？”

易鸣打马虎眼：“聂当家不是早问过了吗？我们是来寻亲的。”

“湍城能有什么富贵亲戚？”聂金枝抬手一捞，笑盈盈地把德音搂进怀里，“阿音，你想不想跟着我走南闯北，吃香的喝辣的？”

德音被她搂了个满怀，脸噌地红了，赶紧摇头：“不行不行，我还得跟着公……跟着我大哥呢。”

“这好说。”聂金枝爽快道，“你大哥虽然娇生惯养了些，但皮囊实在俊俏，我可以勉为其难招他作婿，当公子哥儿一样养着他。”

“你、你……”易鸣气得脸红脖子粗，“聂当家请自重，我大哥学富五车，才不用别人养！”

聂金枝促狭一笑，挟着德音又道：“好阿音，你二哥这爆脾气也对我胃口，不如你把两个哥哥都许给我？”

易鸣七窍生烟，就差从驴车上跳起来了。

聂金枝大笑不止，连车尾的祝予怀也迷糊地醒了：“嗯？怎么了？”

聂金枝故意道：“祝郎君醒得正好，我有个好主意，能保你们兄妹三人在湍城吃喝不愁……”

易鸣急了：“你住口，你休想！”

聂金枝笑得快岔气：“别急啊，我只是听闻，湍城慈幼堂的义塾在招教书先生，报酬不多，但包吃包住。你们若寻不到亲，可以去那里混口饭吃。”

“多谢聂当家。”祝予怀感激完，又一头雾水地看向易鸣，“阿鸣，你怎么了？”

易鸣反应过来自己是被捉弄了，想告状又说不出口，憋着一肚子火坐下了。

一直到进城时，他的脸还是黑的。

商队要去集市易货，双方在城门处便要分道扬镳。聂金枝走之前还冲他们招手：“要是你们需要添置物件，就来东市找我啊，我这儿有好价钱！”

易鸣冷笑：“不需要，后会无期了，女土匪！”

没了商队的驴车，祝予怀三人只能背着包袱步行，慈幼堂的位置稍有些偏，他们一路打听，才找到一条小巷子。

几个孩子正蹲在巷口玩耍，忽然感觉身边多了一个人。

祝予怀自然而然地和他们蹲成了一窝，笑眯眯地问：“你们是慈幼堂的孩子吗？”

孩子们齐齐转头，眨巴着眼睛看着他。

祝予怀试图套近乎：“我听说慈幼堂的义塾在招教书先生……”

话音未落，其中一个孩子老成道：“明白了，先生请稍等。”

下一刻，这帮孩子朝着祝予怀一拥而上，有的抱他的腿，有的抱他的腰，生怕他跑了似的嗷嗷大叫。

“宋婆婆快来，我们抓到新的先生了！比苏先生还要好看的新先生！！”

祝予怀：“？？？”

不远处有门打开，一位大娘提着锅铲雷厉风行地冲了出来，二话不说替祝予怀拿了包袱，不容置疑地邀请道：“请先生进屋！”

一套绑架流程行云流水，后面的德音和易鸣看得呆若木鸡。

这才是真土匪啊。

*

湍城之外，卫听澜戴着个破斗笠，上半张脸罩在阴影里，看完了信鸽送来的密信，吹燃火折，顺手烧了。

“进城之后，按计划分头行动。”他向身边人嘱咐道，“重点监视城中的水源、粮草、以及伤兵营的情况。如果发现可疑之人，即时拿下，动静尽量别闹太大。有事就去府衙报暗号，苏泽延安排了人接头。”

焦奕和侯跃都应下了，又问道：“小郎君，那您呢？”

卫听澜道：“我先去城中巡视一圈，看看哪里还有疏漏。这几日如果要联系我，就去铁匠铺。”

众人都无异议，很快分散开去，扮作寻常百姓分批潜入湍城。