“既是如此，你们当初还不如掐死我！”
也好过把他生下来，让他活成一个笑话。
从这世间最珍贵的嫡皇子，一朝跌落泥潭，成为人人唾弃的私生子。
所有骄傲和自尊被践踏在地。
皇后二人闻言面露惊愕，文国公忍不住朝他伸出手，心痛道，“循儿...”
听到这声温煦的呼唤，裴循心底涌上一股恶心，蓦地惊退一步，
他看着文国公，明明无比熟悉的面孔却在眼下变得十分陌生，甚至可憎，这人不再是他景仰敬佩的师傅，而是一个彻头彻尾的...伪君子，对，伪君子，裴循无法用言语来形容此刻心里的嫌恶甚至是难过....没有人问过他的意思，给他安了个私生子的名分。
“哈哈哈，哈哈哈！”他笑得近乎扭曲。
所有信念在这一刻支离破碎，他茫然的，浑噩地转过身，缓缓将头上的冠帽取下，又发泄一般，将那身嫡皇子王服给一点点剥下来，随后他穿着一身雪白的中衣，迎着冷冽的寒风，踩着过去他汲汲营营为之奋斗的屹立在权力之巅的白玉石阶，一步一步消失在众人的视野.....
也不知过了多久，只听见前方突然传来一阵惊叫，
“十二殿下坠台哪！”
文寅昌双目骇然睁大，拔步而起，踉跄往前奔去，“循儿....”
这声循儿还未出口，一枚箭矢从徐云栖手中发出，准确无误贯穿他胸膛。
一口血自他口中喷出，染红了奉天殿的台矶，也染亮了渐明的东边天际。
皇后毫不犹豫拔出发簪，扑在文寅昌怀里殉了情，裴循一头栽下高台，昏死过去，其党羽悉数被当场拿下，关去诏狱。
长夜终于过去了，大殿上方的帝王却已到了弥留之际，他强撑着扶手剧烈地喘着气，一阵又一阵咳嗽声回荡在大殿，百官纷纷看着他，大气不敢出，些许老臣甚至发出呜咽之音。
有深红的淤血自皇帝唇角溢出，刘希文跪在他脚跟，一面替他擦拭脏污，一面心痛道，
“陛下，您保重龙体啊。”
皇帝摇摇头，他视线突然看不太清了，只觉眼前有无数光影在晃，
“熙王呢....”
刘希文扭头，忙寻到人群中的熙王，“熙王殿下，快些上前来，陛下有话跟你说。”
另一侧的秦王听了这话，顿时大急，赶忙起身道，
“父皇，儿子有话跟您说，您听儿子说几句....”
可惜很快两名羽林卫上来，将他摁在了地上。
万众瞩目之际，熙王就这么缓缓直起身，百官也跟着抬起眼，视线追随他而动，从未觉着这位殿下背影如此伟岸浑阔，仿佛一座坚实的壁垒，刀枪不入，百折不挠。
熙王一步一步来到皇帝脚跟前跪下，看着行将朽木的父亲，眼眶渐渐泛红，
“父皇！”他泪水深深涌动，抿着唇哭出声来。
皇帝神情交织着怜爱与愧疚，缓声道，“冀儿，父皇对不住你....”
大约是看不清他，忍不住往他面前倾了倾，哑声问，“你怨父皇吗？”
熙王哭得一把鼻涕一把泪，连忙握住皇帝冰冷的手腕，使劲摇头，
“父皇，儿子没有怨过您，儿子心里想的是，父皇冷落我，对于我何尝不是一种保护。”
皇帝听了这话，十分欣慰，更多的是愧疚，
他长叹一声，目色渐渐挪至上方炽亮的宫灯，光色太亮，皇帝有些睁不开眼了，
“冀儿，你心地善良，敦厚稳重，朕把这个江山交给你了...荀卿宰辅之才，尽可信之任之，其余官员你择贤而用，朕相信你会比朕做得更好.....”
这大约是熙王印象里第一次听到父亲谆谆教诲，他稀罕极了，不舍地捧tຊ着皇帝的手掌哭得像个孩子，
“父皇，您别走，儿子还想再孝敬您几年....”
皇帝听了这话，蓦地失笑，艰难地抬起手掌，在他头顶抚了抚，“你都是做祖父的人了，竟说孩子话。”
看得出来，皇帝此时心情是愉悦的。
但留给他时间不多了，他需尽快安排后事，念头一起，皇帝蓦地振声，
“荀卿拟旨，立皇四子熙王裴冀为储君，朕龙御归天后，由他继承大统。”
荀允和飞快提笔写下诏书，紧接着皇帝又吩咐道，
“再拟一道诏书，封皇七孙裴沐珩为皇太孙，正位东宫。”
荀允和笔尖稍稍一顿，看了裴沐珩一眼，心中佩服皇帝的深谋远虑。
一朝天子一朝臣，这一轮夺嫡之争结束，新一轮太子之争即将开始，以裴沐珩之手腕，东宫之位迟早落在他掌心，届时必定又是一场血雨腥风。
皇帝显然是看穿了这一点，故而以遗诏的方式确立裴沐珩储君之位，杜绝往后夺嫡之争，变相保护了裴沐景和裴沐襄，也给熙王解决了后患，朝臣也无任何可指摘之处。
有了这份遗诏，裴沐珩储君之位牢得不能再牢。
姜还是老的辣。
皇帝交待后事没多久就阖上了眼，
哭声从熙王开始，如潮水似的往外蔓延，整座皇宫哀恸一片，就在这片悲声中，刘希文着人将皇帝挪去殿内收殓，荀允和则亲自搀起哭得不能自已的熙王，淡声道，
“陛下，请您登位，主持大局。”
*
三日后。
黎明破晓，第一缕朝晖温煦地落在文昭殿的阁楼。
章老爷子伤势垂重，裴沐珩将他们祖孙三人安置在阁楼歇息，这个地儿是裴沐珩当值之处，里头床榻衣物用具俱全，安全无虞。
这三日徐云栖和银杏均陪伴老人家左右，章老爷子卸去了这身沉重负担，昏睡了整整两日，直到昨夜方睁开眼，徐云栖时不时给外祖父施针喂药，银杏这丫头旧毛病犯了，开始喋喋不休，将徐云栖在上京城的经历告诉他。
他们仿佛又回到了过去那安然祥和的日子。
老爷子大多时候是不吭声的，只偶尔才问一句，譬如自知徐云栖嫁了当朝太子，就问了一句，
“你们有孩子了吗？”
徐云栖脸一红，“没呢。”
老爷子就不说话了。
这三日裴沐珩忙得脚不沾地，每日回得晚，不敢打搅老爷子，便悄悄挤在徐云栖的小塌睡上两个时辰，总总天色还没亮又出了门，东宫还未收拾出来，他们夫妇暂时在此地落脚。
早膳用过，老爷子精神气好了不少，打算去院子里走一走，祖孙三人刚下楼，一小内使匆匆奔过来，对着徐云栖三人行了大礼，
“太子妃殿下，老爷子，陛下在奉天殿召你们过去说话呢。”
大行皇帝刚过身，皇帝诸务缠身，先是重新调整了内阁，安顿了秦王和陈王等人，更着重整顿边防与十二卫，这三日每日睡不到两个时辰。
好在荀允和和裴沐珩能干，给他分担不少，皇帝好不容易得了空，这才想起此次最大的功臣章老爷子，立即吩咐将人请过来。
章老爷子像是等这一刻等了许久似的，理了理衣裳，正色道，“咱们走。”
到门口发现两位小内使抬着一把小轿撵候着他们。
其中一人机灵道，“陛下心疼老爷子，恐他老人家走不动，嘱咐小的们抬着老爷子去见驾。”
徐云栖看向外祖父，章老爷子却是皱了皱眉，连忙摇头，“万万不可，陛下宽宏仁爱，咱们做臣子的却不能失了本分，还是走着去。”
就这样祖孙三人不紧不慢赶到奉天殿偏殿，进去时荀允和和裴沐珩均在。
三人正在商议正事，听到外头小内使禀报，纷纷止住了声。
裴沐珩上前主动将老爷子迎进殿。
荀允和目光先是温和地看了一眼女儿，随后落在章老爷子身上，露出几许复杂来。
心里虽含着恨，荀允和还是起身给老爷子行了晚辈礼。
老爷子看着风度翩翩的女婿，百感交集，念着皇帝在场，终是什么都没说，先给皇帝行礼。
皇帝连忙摆手，“一家人，无需见外，来人，给老爷子看座，摆上炭盆。”
徐云栖陪着章回坐在右下首，荀允和坐在二人对面，银杏立在徐云栖身后。
至于裴沐珩则坐在一旁批阅折子去了。
熙王登基第一道诏书便是让太子监国，裴沐珩这个太子实则比皇帝还忙。
喝过茶，寒暄几句，皇帝问起老爷子这些年的经历。
“没想到老爷子与朕因三十年前这桩案子而结缘，朕原先还觉着自己吃了苦，比您来是不值一提，每每想起您的际遇，朕心痛如绞。”
章老爷子虚乏地笑了笑，眼底含着几分劫后余生的安然，“都过去了。”
皇帝又问起了这三年他是如何落入文寅昌之手，老爷子告诉他，
“三年前，臣听闻老太君病危，想着过去这么久，也该平安了，便悄悄易容进了柳府见了老太君一面，可惜那文寅昌是个老狐狸，依旧在柳府布了棋子，我的行踪被棋子发现，他们的人立即将我抓住带来京城。”
“不幸中的万幸，我当时隐姓埋名易容在身，他们辨不出我的模样，也不知我真实身份，我一路被他们绑在马车上带到京郊，终于借着出恭的机会逃了出来。”
“在京郊留下信号后，我一路往东边跑，关键时刻跳下河，又趁乱抹去了易容的痕迹，甩掉了他们，最后跟着一条船抵达通州，混在一群河工里，可惜这些人个个高手，虽然没认出来我，却紧咬着不放。”
“后来辗转到了通州粮仓，我终于得了机会，便写了一封求救信给当时的陛下，”
徐云栖听到这里，诧异问，“您不是写给三爷的？”
老爷子也很疑惑，“西州是熙王殿下的封地，我们西州人心里很景仰殿下，故而我那封信实则是写给熙王殿下的，是不是王府的人弄错了，送给了当时的三公子？”
“大约如此了，然后呢？”徐云栖继续问。
老爷子道，“我混迹河工，屡次想脱身不成，后来通州一案爆发，被关去了牢房，我索性也不恼，就安安分分蹲着，可惜对方穷追不舍，得了机会将所有可疑的人带去了营州，那文寅昌的人从我指腹上的茧认出我身份，以假死的手段将我带出营州，这期间我屡屡逃脱，可惜最终还是被他们捆住带回了京城。”
整整三年辗转数地，草木皆兵，惶惶不可终日，其中艰难困苦忍辱辛酸不足道哉，而这些到老爷子这里，只剩一句平平无奇的“都过去了”。
一向冷静自持的徐云栖抱着他胳膊哽咽许久。
皇帝叹息不已。
独荀允和没好气道，“您若是早告诉我，也不必吃这么多苦，更不必害我们父女分离。”
老爷子凉凉看着他，不屑道，“以你当初的能耐你能跟苏家文家相抗衡？多一个人知道多一份危险，再说了，你不是过得挺好的吗，妻子孩子热炕头，娶谁不是娶，有儿有女，又没委屈你什么。”
荀允和顿时气结，怒道，“你就没想过囡囡吗？她本不必跟你吃这么多苦！”
老爷子偏眸怜爱地看着外甥女，“囡囡，跟着外祖父是不是比跟着你爹爹要好？”
徐云栖抚了抚面颊的泪，附和点头，“是呢，跟着您走遍四海，见识大好河山，学了一身本事，自然是好的。”
荀允和气得不想说话。
皇帝等着他们一家三口插科打诨一阵，清了清嗓，郑重其事开口，
“老爷子，这一次若非您，朕难以沉冤昭雪，在朕心中，您是第一位的功臣，朕打算给您封个侯爵，赐您一个院子，您就安安生生在京城养老，如何？”
裴沐珩在这时搁笔，含笑望过来，
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“父皇，就把熙王府赏赐给外祖父吧，离着岳父府邸也近，好有个照料。”
荀允和虽然面露不快，却没有反驳，显然是默许的意思。
不料这个时候，老爷子突然推开外孙女的手臂，慢慢起身，又后退一步，双膝着地行了大礼。
皇帝见他如此，连忙摆手，“哎呀，您老人家何必这般客气，都说了，咱们是一家人....”
话音未落，却见章老爷子无比凝重地抬起眼，眼底甚至闪着泪花，
“陛下，您这番厚爱，臣本该感激涕零，只是臣福薄命薄，不敢消受，如若您真的念着臣一点功勋，不如答应臣一个不情之请。”
殿内众人微微一愣，就连tຊ那一头的裴沐珩也起身绕案而出。
皇帝心里有了不好的预感，
“什么事，您直言便是。”
老爷子语带哽咽，“陛下...臣草根出身，没什么能耐，也无大志向，这辈子颠沛流离，如惊弓之鸟惶恐度日，唯一的念想也仅仅是平安二字。”
他视线挪到徐云栖身上，看着端方明丽的少女，那朝露般的眸眼清澈无垢，这样不谙世事的小姑娘又如何在垒垒白骨的后宫立住脚呢。
眼下裴沐珩与徐云栖新婚不久，情意绵绵难舍难分，待他登基，待一个又一个女子入宫之后，无尽的争风吃醋夺嫡之争，迟早能磨掉这份感情，而皇宫终究也会成为徐云栖的坟冢。
柳家殷鉴在前，奉天殿前的血还未干呢，他决不能看着徐云栖重蹈覆辙。
老爷子重新望向皇帝，一字一句含泪道，“云栖医女出身，抛头露面，无德无才，不堪太子妃大任，臣恳请陛下赐云栖与太子殿下和离！”
殿内死一般寂静。
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