这个深深嵌进山体里的洞窟比之前看到的那些都有些不同，粗略估计也可同时容纳数百人，其内壁上有雕凿的符文花样，密密麻麻地从地面一直延伸到高耸的洞顶，又在天顶中央汇聚成一个小洞，洞口正向下滴着某种黑色的液体，液体落下的地方正是那洞窟内唯一的一座石台。

几名灰衣护卫举着火把走过，火光照亮那洞窟的背墙，肖南回发现，那墙上有一片向四周蔓延的焦黑，似乎并非天然形成，却又不像是颜料渲染出来的。

空气中有一股刺鼻的气味，即便今晚刚下过雨，也仍然十分明显。

是煤油味。

她望向那道圆形的石台，这才看明白那石台上雕的是什么。

那一瓣一瓣的造型并非莲花、而是火焰，火焰与石台中间的沟壑里填着流动的黑色火油，不难想象有火星将其引燃之后，这洞窟内会是怎样一番景象。

身旁的人似乎察觉到她的目光，用很轻的声音在她耳畔说道。

“那是北方息慎一族举行焚化礼的地方。”

肖南回愕然。

焚化，既为烧尸。

除去寺庙高僧多用焚化礼，民间少有人遵循此礼，更遑论亲王贵胄乃至皇家。不论魂衣亦或是寿器，都是为了保存人的尸身完整，以求能早登极乐、以完人之身投往来世。如若尸身有缺、甚至不见尸身，则视为大凶。

“息慎族人信奉灵魂不灭，人死之后，魂魄可以成鬼神，或是寄居于天地间的生灵草木之上，守护其生前的亲友爱人。”

“可是这同焚化礼有何关系？”

“如若人已死，魂魄便已不在，生前肉身仿佛一只被倒空的容器，此时便要尽快将其焚毁，否则便会有其他东西占据其中。”

其他东西是什么东西？

肖南回还想再问，前方的沈央央已停下脚步。

“我只能带你们过一道门，进二道门必须要见过阿婆才行。”

区区一个地方氏族，竟还要设两道府门，真真是好大的做派。

只是在这荒山之中，再阔绰的做派又能给谁看呢？又或者说，这并非是一种财权上的炫耀，而是实实在在的一种戒备模式。

不论是阙城皇都的那三道城墙，还是羽林别苑层层叠叠的院落布局，归根结底都是一种防卫手段，至于防范的对象究竟是谁，那便各有各的说法了。

晃神间，那洞窟中几名举着火把、全副武装的灰衣护卫已径直向他们走来。

肖南回的视线落在那些人背后的刀鞘上。

那些刀并非寻常护卫惯用的雁翅刀或横刀，而是弯弯的、尖尖的，像是晴夜里的新月。

她收回视线，却与丁未翔的目光相碰，两个人的眼神短暂交汇了片刻便移开来，都装作若无其事的样子。

真是冤家路窄。

当初从穆尔赫回赤州的时候，她曾在断桥上与几名弯刀刺客交手。彼时她若没有平弦在手，恐怕此时坟头上的草已有三尺高。

火把的热度逼近，那几名灰衣武者转瞬间已到了跟前，几人身后还跟着一人。

那是一名穿着朴素的银发老妇，猛地一瞧同阙城那些含饴弄孙的老人也没什么区别，可待她抬起头来便能看见，那张苍老的脸上嵌着两只死鱼的肚子一样泛白浑浊的眼珠子，两片薄薄的嘴唇深深瘪进下巴里，像是老榆树上的一道疤结。

都说衰老本是人之常态，可不知为何，时光在这张脸上留下的痕迹却像是一种可怕的惩罚。

“见过阿婆。”

沈央央恭敬行礼。

老妇对着那沈央央张开口，两片张开的嘴唇又变成了树干上一个黑黝黝的树洞。

“几个人？”

沈央央清脆答道。

“三个人。”

“当真是三个人？”

肖南回皱眉，实在不明白这问题究竟有什么探讨的必要。

这沈家的人该不会是在这穷山恶水挖煤把脑子挖坏了吧？三个人，又不是三十个、三百个，竟还会数错？

然而那沈央央却并不这么想，她面上表情在一瞬间就变得惶恐，骄傲的脖颈都有些塌了下去。

“央央学艺不精，还请阿婆责罚。”

那老妇没再说话，那双泛白的眼球转了转，停在肖南回一行人身上。

等下，她的眼睛，不是看不见么？

又或者说，她确实目不能视，但却可以看到一些普通人看不到的东西？

她想起朱明祭上那个为她带上祭马面具的瞎眼祭司，又想起方才那滩涂上来自鹿群的凝视。

如果天地万物生灵当真只是容器，那其中究竟住着谁的魂、谁的魄，岂非一件不可细想之事？

那些望着她的鹿群身体之中或许住的是人的灵魂，而那夜在焦松行宫刺杀她的宫人、还有那明明已经死亡却又出现在光天化日之下的邹思防，其躯壳之中又是否真的是人的魂魄呢？

肖南回不由自主地打了个寒战。

随即，她便看到老妇人伸出干枯的手，在半空中招了招。

身后的沈林林不客气地推了她一把。

“阿婆叫你们过去。”

（暗搓搓插个番外）

番外·纸鸢

少年阿善常常觉得，自己的人生从一开始就结束了。

他已经不记得生父与生母的任何事了，更不记得为何自己会叫阿善了。或许给他这个名字的人希望他做一个善良的人。但他的处境却使得这个名字从诞生的那一刻便成了个笑话。

就像他这个人一样。

从有记忆的那一天开始，他便是被当做他人的替身来培养的。

他见过许多人，也模仿过许多人。

从看皮到看骨、又从看骨到看魂。

那些或美丽或丑陋的皮囊下隐藏着一个个复杂而固执、无情且贪婪的灵魂。他经受住那些灵魂的折磨，又将那些折磨化作看人的目力。

十年时间，自修成道。他自认没有看不穿的皮囊、没有看不透的灵魂。

他看得懂那些人，因此扮起他们的样子来也格外得心应手。

需要他是世子他便是世子，需要他是囚犯他便是囚犯，是丑是美，是高是矮，是男是女，他总能变成别人需要的样子。他像是一块泥巴，任人搓圆揉扁、变换形状，唯独不能是自己的模样。

他也从没想过，自己有生之年还能用自己的脸行走在日光之下。