皇帝出逃的消息很快便传到马士英耳中。“昏君！”马士英暴跳如雷。他愤慨的不仅是皇帝弃城而逃，主要是这昏君要置他的颜面于何地！马士英敢怒不敢言。皇帝弃内阁首辅而独逃的消息一旦传开，他便是皇帝眼里的不忠不孝之奸臣，绝不会有人愿意收留自己了。

他连夜奔往母亲住处，下跪痛哭道：“母亲，救救孩儿！救救士英！”没人能猜到，堂堂大学士马士英此刻如何哀求母亲拯救自己。“孩儿恳请母亲装成太后！太后深居后宫，认得其长相者屈指可数，不会有人识破！陛下将太后托付给内阁首辅，这说法可令天下人信服！”明朝以孝治天下，皇室当为其楷模。皇帝若自知危在旦夕，自然不会牵连自己的母后。皇帝专程将母后托付予内阁首辅照顾，分道而逃，不会有人怀疑。说白了，他这个计谋就是在给自己找逃亡的借口。

“儿何不投降？假冒太后是死罪……”老母拒绝道。

“即便投降，鞑子可以饶文武百官，唯独孩儿难逃一死。”马士英很有自知之明。在南京朝廷，除他自己的亲信，无一人不怨恨他。这要怪便怪他素日里太过嚣张跋扈。如今兵临城下，皇帝出逃，守军十之八九是要开城投降的。真到那时，文武百官必然会在清军面前说尽他的坏话，清军必然会杀其而立威！

“此话当真？”老母动摇了。

“千真万确。开城之时，便是我和阮大铖丧命之日！”

老母叹道：“既然如此，便只能一试以救我儿性命了……”

马士英，字瑶草，贵阳人士，万历四十七年（1619）考中进士。他奉“太后”懿旨连夜出逃，随行的全部是贵州同乡。

黎明，皇帝和内阁首辅连夜逃亡的消息传遍了南京的大街小巷，一时间满城哀号：“昏君奸臣，天亡大明！”

“闯进去，抢！”盗匪按捺不住，纷纷闯入皇宫，能抢便抢。虽说宫内的奇珍异宝被带走的带走、藏匿的藏匿，但事发突然，还是落下了许多。短短数时辰，皇宫便被扫荡一空。

清军攻占镇江后并未急于进攻，而是稳扎稳打。他们这般游刃有余，充分体现了势在必得的自信。

五月十五，南京沦陷。豫亲王多铎进入南京城。文武勋戚，相率迎降。就连郑森恩师、素有世间硕学的钱谦益都是其中一员。以书画闻名的痴山道人——大学士王铎也投降了。南京作为京师，竟一炮未发便开城投降的苟且偷生之相，的确令人汗颜。清军攻占南京城，前前后后总共就折损了八名士卒。

多铎得知弘光帝已潜逃，立刻派部队追击。弘光帝逃往芜湖黄得功的大营之中。黄得功是“江北四镇”之一。他生性暴躁，且目不识丁。凡营中有违反军纪者，直接便是砍头。故而其麾下部队是出了名的军纪严明。