“唉呀！这不是胁坂先生的千金吗？真是女大十八变，出落得这么标致。”梨耶子以夸张的口吻与动作将朋子迎进门。

“晚安。”朋子似乎有点无措，回以礼貌性的微笑。

“我好像在哪儿见过你……”梨耶子仔细打量朋子的脸。“你之前是不是来过我们家的院子？我忘了是什么时候了，不过好像是妈拜托你来帮忙除草，对吧？”

“没有，我没——”

“是吗？不对，我真的有见过你……算了，算了，不想了。”梨耶子懒得再想，笑着挥挥手，“欢迎光临寒舍，这屋子有很多很有趣的秘密喔！你一定也很好奇，对吧？”梨耶子说完便回头看大家，看到大家半笑不笑的样子，随即愉快地笑开。

“不好意思，理濑，你能来一下吗？”朋子有点招架不住梨耶子的嘲讽，好不容易想起自己来这里的目的，对理濑轻轻招手。

梨耶子似乎一下子就对朋子失去兴趣，拿着酒杯就回房了。

“对不起，你一定吓了一跳。”

理濑悄声道歉，朋子只能苦笑。

“发生什么事了吗？”理濑关心地问。

“我弟弟一直高烧不退，现在又要去住院了。”朋子一脸严肃。

“慎二？住院？要住多久？”

“要详细检查之后才会知道。不过，慎二说有事非得告诉你不可，想和你见一面。不好意思，理濑，你能来一下吗？”

“当然。”理濑心跳加速，这么难得的机会怎能放过。

外面天色微暗，但理濑仍能看到慎二就在下方路肩的一辆轿车里。他全身被薄毯包覆，发烧泛红的脸斜靠在后座椅背上，一认出理濑，随即摇摇晃晃地坐直身子。

车边站着慎二的母亲，她有礼地向理濑点点头说：“真是抱歉，还麻烦你跑一趟。”

“没关系，不会麻烦——啊！慎二，你不用特地坐起来。”理濑在慎二旁边坐下，凑近他的脸问，“你还好吗？”

“对不起，把你叫出来。”

“不要紧的，我也正想问你上次的事。”

“原来如此。”

慎二的气色明显很糟，双眼黯淡无光，脸色也十分暗沉，将近土黄色。

“你之前说过这附近常有小动物死掉，这种情形大约是从什么时候开始的？”

“从很久以前就开始了。”

“是被毒死的吗？”

“嗯。”

“是谁？”

“之前是那个老奶奶，最近几年就换成那个人了。”

“哪个人？”理濑不自觉地逼近慎二。

“那个看起来很温柔的人。”

“咦？”

“不是那个看起来很凶、很壮的人，是那个瘦瘦的，看起来很温柔，经常穿和服，手里拿着花的人。”