三年前他本該按時赴京趕考，卻苦於傢中陡然敗落、生活窘迫，連路費也湊不出，生生耽擱下來。

那時他雖有不甘，卻求助無門，隻得四處做長工攢錢，期冀能在下一次科考前湊夠路費和食宿費，進京一展抱負。

好在天無絕人之路，他在陳傢幫工時，偶然得武姑娘青眼，她竟願意傾盡傢私，助他一臂之力，這才讓他有機會匆忙趕上開考之期，並一鼓作氣榮登魁首，成為瞭人人欽羨的狀元郎。

他始終記得臨行那日，她自袖口之中掏出一個繡著鴛鴦紋樣的荷包，裡面裝著她辛苦攢下的銀子，她細密囑咐他不要虧待自己，一路上要註意安全。

他亦是富庶出身，不是沒見過錢銀，隻是那荷包沾染著她手臂上的香氣與溫度，是他門庭落敗、見識過人情冷暖之後，擁有過的唯一的善意。

自那日起，他便日日將那荷包放在心口處，從不敢離身。

他暗自發誓，來日金榜題名時，他必將過府提親，善待武姑娘，為她掙個誥命，一生與她舉案齊眉，報她知遇之恩。

當年放榜之日，喜訊傳來，多少官宦之傢、豪紳富戶遞來拜帖，妄圖招他為婿，可是他卻不為所動，始終堅守本心，隻盼有朝一日還清欠款、攢夠聘禮，登門求親。

好在皇天不負有心人，三年為官，清貧度日，終是攢下薄産，讓他鼓起勇氣跟聖上請旨，一紙調令助他回到蜀地為官。

雖然一直托人打聽，心知武姑娘並未定親，可他難免忐忑，愈發近鄉情怯，唯恐三年時光匆匆流逝，武姑娘早已心有所屬。

那獄卒眼見知州大人神色不鬱、眉頭緊鎖，早就嚇破瞭膽，跪在地上求饒。