皇帝觉着皇后是仗着他的宠爱蹬鼻子上脸，又觉着他都已经给了皇后国母的荣宠，皇后不应奢求更多。他开始疏远皇后，还明里暗里打压皇后家。

皇后深知皇帝多疑，自己开口求情只怕会引来皇帝更多的忌惮。便忍住了心酸愤怒，没有过问家族之事。岂料又有妃子给皇帝吹枕头风，说皇后冷酷，外家受罚她竟无动于衷，看来她只要能保住自己的后位，便是连自己的家族都能舍弃的。

这下皇后彻底失了圣宠，皇帝连废后诏书都写好了，只待找到恰当的理由便对皇后发作。

皇后对此早有预感。听闻皇帝召秀女进宫，便知皇帝这是要挑一把精美的刀来割她的喉咙了。

慧妃就是被皇帝选上的那把刀。

她年轻，故而皇帝认定她好哄、容易被挑唆，没有準确地判断能力，方便操纵，还初生牛犊不怕虎，给她一点儿蝇头小利她就会飘飘然起来，认定自己无论如何都能赢过年老色衰的宫中老人，成为最终的赢家。

可慧妃的“慧”远超皇帝的想象。

慧妃从小就不想嫁作他人妇，一心只想同男子一般搏得功名。家中几次逮到她女扮男装想混入书院求学，干脆把她包袱一卷，送进了戒备森严的宫中。

慧妃不忿，又无计可施。恰好这时她察觉到了皇帝欲拿她当刀之事，又看清皇帝的目的是拿皇后开刀，她二话不说，直接投效了皇后。

笑话，谁不知道帝后早年都是一同处理政事的？当时朝廷民间还将此引为美谈，称之为“二圣临朝”。后来有言官谏皇后有牝鸡司晨之嫌，皇后这才不再旁听朝议。

也是从皇后不再临朝开始，皇帝昏招百出。他又是大兴土木，修建宫殿建造皇陵，又是加税让赋税一年比一年高，荒年还比其他年份更高。