其实过去，祖父身为五品官，大哥的医术在京城也享有极佳的声望，那时他们住的可是三进的四合院，后来还另外辟了地做医所，不像现在得在镇上租间铺子，生活过得相当优渥。

「红叶，你就收着吧，看是要当嫁妆或如何。」大哥笑道，「我觉得现在日子不错，刚来的那一年意志消沉，觉得自己在京里经营多年的声望和心血毁于一旦，后来仔细想想，那时哪有如今的心安理得？每天起得早，睡得香。」他虽然没进宫，可每天也是担惊受怕的，深怕父亲和祖父在宫里会不会惹怒了朱长义，惹得一家受累。

母亲本来盘算着，这些田产财帛能为家里添些什么，听了这话，想了想，忍不住道：「也好，有了这些，你就不愁嫁不出去。前些日子镇上的黄媒婆听说你要回来，替几个要续弦的男人来打听……」

一家人陷入沉默。母亲言下之意，是红叶如今的「高龄」也只能做人家的续弦。但红叶却明白母亲是因为发现她颈子上的黄金颈圈——她的家人一直以为她这些年在宫里担任女官，辅佐皇后，如今年纪到了才离宫。待在皇后身边的女官，身上戴着个黄金颈圈，始终有些不寻常啊！凭着女人的直觉，母亲似是知道了些什么，却不点破。

和她谎称自己是孤儿不同，她的家人始终没对外隐瞒他们家还有个女孩。皇后的女卫提早差人梢了讯息过来，通知红叶归来的日子，这才让镇上的好事者都知道了。

「我认为，红叶年纪是大了点，但嫁人做正妻也不为过，毕竟她可是皇后娘娘身边的人，若是做续弦，岂不是对皇后娘娘不敬？老百姓几时能和皇家攀上关系了？」大哥道。

母亲想说什么，却欲言又止，直到祖父开口道：「行了，红叶的婚事，她自己决定，她想嫁就嫁，她若不想嫁，谁都不许多说一个字。」

这话题就到此为止了，虽然没人敢再多说什么，红叶却知道母亲后来在厨房对着嫂嫂叨念：「哪有女人不想嫁的？真是……」

傍晚，红叶来到晒药的院子，主动走到蹲在地上弯腰拣药的祖父身边帮着拣药。

「……爷爷去休息吧，剩下的我来。」