果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界传闻是积劳成疾，过疲而亡，实则是中了毒，他管辖内的百姓不满受其欺压，所以买通了一名名妓在茶水中下药。

有老天爷看着，谁做了恶都逃不掉，他这是自作自受，自取灭亡。

「都过去了，姨母要为毅儿保重身子，勿再忧伤，我爹娘在九泉之下也会感念姨母的好。」

头几年姨母确实尽心尽力的抚育他，让他在贪婪的亲戚环伺下平安成长，终成气候，可惜人不会永远不变，安逸久了总会生出什么，当对现状越来越不满后，心中的魔便会滋长茁壮。

感触良多的林文娘以帕子拭去眼角的湿意，又道：「就要出远门了，你都准备好了吗，书有没有带齐？发热止寒的药丸子要记得带，出门在外要留意些，钱财不要外露，还有饮食上要注意……」

柳毅打断了她重复说过好几回的嘱咐，「姨母不用为我担心，毅儿都打点好了，不会让你牵挂在心。」

「儿行千里，母忧千里，虽然你不是我的亲生儿子，可姨母放不下的心是一样的，不论你走了多远，姨母还是千忧百虑，就盼着你功成名就的回来。」

瘌痢头的儿子也是自己的好，林文娘对好赌成性的儿子仍有盼头，她心里希望等柳毅当了官后，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好让她也能同享荣光。

但愿望很美好，现实却是贫瘠的，她没想过就算柳毅考上了，也是从小官做起，不是六品编修便是外放的七品县官，他自个儿都品级低得不忍卒睹，如何提拔一无是处又眼高手低的表兄？

即使熬了几年资历升了官，那也是四、五品的官儿，还没资格给别人好处，朱家的败家子说不定等不到他飞黄腾达便败光了家产，不晓得流落何方沿街乞讨，当个最肮脏的乞丐。

「姨母放心，毅儿定不负所望，不给柳家先祖丢脸。」他有把握考取贡士，但排名则要看考官是谁，一切取决于阅卷者对文章的喜好，有喜欢扎实的，也有偏好华丽文藻的。

选贤与能不过是说说而已，真要选出贤能，得看主考官公不公正，朱笔一挥，决定天下士子的出仕与否。

「你这次要带几个人？」没人服侍多有不便，出门在外比不得在家里，凡事有人伺候较为妥当。

「高叔和长春。」一名随从，一名书童。

「就他们两个？会不会太少了？」林文娘的眉头微微皱起，深感不妥。