姬宫艳却摇头，说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有什么用呢？到头来还不是一个奴才。”

老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是美貌和取悦、掌握男人的本事。在这种时代，女人所能依恃的，还是她的身体。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易从了良，最终还是又免不了卖身当人奴才。从一出生，她这一生就被定了阶级，一辈子不得翻身——奴才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字，可有什么用呢？她终究还是个奴才。她能依恃的，还是她的容貌和身体。

女人啊，就这个身体值钱。真要豁出去，值得盘算，全身上下都是本钱。身体，是她唯一、也是最有效的武器。她守得紧，偶尔给人一点甜头，欲擒还故纵。就像绸布庄店家，就像那个贪财好色的崔大户。

她知道她最好的下场也不过是个妾。崔大户对她垂涎已久，碍着个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大户，挣得了一个妾位，上头有那个嫉妒的三夫人，日子也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸精”一个教训，黥了她的面。

三夫人骂她是狐狸精、贱人，用狠毒的手段对付她。照相士的说法，女人皮肤白，两顿泛着桃花红，双瞳如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是这么一个大淫妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个奴才，一个秽民。既然是奴才，三夫人索性就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像牛羊猪马那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。

“宫儿，”陀老头口气沉重说：“如果真过不下去，就别再强撑着，能逃就逃吧。”

“逃？”姬宫艳显得茫然。“能逃到哪里去？”

“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”

“北邑？”姬宫艳却苦笑摇头。

北邑风沙恶地，连稻谷都长不出来，逃去了那里，要怎么生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也强过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是奴才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日子她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝头，享受荣华富贵的生活。

陀老头似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也强过在崔家任人作贱。宫儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈子奴才吧？”

就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上高枝。但姬宫艳知道陀老头不赞成她这种想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。何况，你也不是没听过大家怎么在流传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？”

陀老头听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那么残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”

“可是……”