鬼堂闇伸出双臂搂抱住她，低头看着她，目光冷冷的，估量一件物品的利用价值与用处似的阴险，眼眸里不带任何感情，更没有怜惜或笑意。

怜香惜玉是一种浪费，只有像澄堂信那种生活富足，在锦衣玉食、安逸的环境中长大的公子，才会有那种闲情逸致去浪费。北邑的狂风飞沙教会了他为求生存该具的冷酷残忍与不择手段，他是不会有那种软弱无聊的惜香心肠。

但这女子既然自动投怀送抱，他没有不接受的理由，以后也许会有用得着她的地方，先将她收拢了也好。

“芹婳……”他心思一转，贴近她耳边问道：“你在赤堂院待了多久？”赤、澄两院盘根错结在一起，太复杂了，他有必要留个带路的人。

芹婳微微一愣，温顺的回答：“六年了。从我十二岁时，被族中的长母送到赤堂院奉献给共主，就一直侍候着‘澄堂院’正妃殷妲娘娘，直到日前九垓大王命我来服侍王——”

“那么，你对赤堂院的地势很清楚了？”鬼堂闇目光一紧，语气却平常，丝毫不动声色。

“嗯。闭着眼我都能指出哪条甬道通往哪个殿院，什么时刻卫士们交接换班我也一清二楚。我们几个女侍还曾趁着那空档，帮着澄王偷偷溜出院去哪！”

澄王——信！听到这个名字，鬼堂闇眼里的光芒不禁一缩，冰寒起来，有如剑一样锋锐，带着戾气。但很快他就换了一副表情！嘴唇紧贴着她的耳朵，用一种低又沉，沉得侵入到她心髓里的声音说，“既然如此，你愿意为我绘一幅赤堂院的详图吗？芹婳……”他喊着她名字，含在嘴里，含着一缕暖昧的气息，含得那么缠绵。芹婳只觉整个人忽然软弱无力，心都酥了。他这样唤她，真要让她承受不住，身体都软了，娇羞无力地靠在他身上。

她含羞的抬起头，听他解释说：“你知道，我常年在北邑，与我父王共主九垓甚少相聚。这次因十年一次的‘龙雨祭’，共主才召我回殷方，等祭礼结束，我就要重回北邑。所以我想，如果你能替我绘一幅赤堂院详图，我或许可以当作是一个纪念。你愿意吗？芹婳？为了我——”

“愿意！我当然愿意！”芹婳忙不迭的答应，满心为他感到心疼不忍。想想，他是那样的孤独无依，只因着一个可怕的谣言，而被放逐到北邑那种飞沙风掩的荒漠之地。

她抬头望着他，倾全心地望着他那带一股邪魅的脸庞。让人闻名丧胆的黑王鬼堂——哦，不，是鬼堂闇。共主九垓原有黑、紫、碧、澄四妃，他是黑堂院侧妃的遗子，因着一场惊天动地的灾厄而降生。黑堂院在那场灾厄中颓倾，成了废墟；黑堂院侧妃也在那场灾厄中丧生。因为国师巫觋的预言，他成了带来灾祸的黑暗鬼子。谣言太炽，引起共主恐慌，他遂被放逐到北邑。北邑全境大半是沙漠荒地，经年飞沙走石，生活非常困苦。殷方的百姓是绝不愿到北邑去的；对于北邑的子民，他们也多有隔阂。

黑堂闇统理北邑后，北邑更成了一个神秘恐怖的荒暴之域。有殷方的百姓到过北邑回来之后传说，统理北邑的黑王是一个残忍冷酷的领主，杀人如狂，泯灭人性，以虐待百姓为乐；殷方的百姓没有不相信的。加上年老一辈的口耳相传，将二十多年前那场灾厄描绘得栩栩如生，让人对这黑暗的鬼子更加心生恐惧。从此，种种的谣言流传，一提起北邑黑王，没有人不感到害怕。而黑堂闇，也就变成了“鬼堂闇”。他不是天之子，他是天上来的鬼。

但面对眼前这个充满恶华气息和魅力的男子，芹婳怎么也无法将他和那些可怖的谣言联想在一起。比起澄王信的英挺明朗与俊美秀逸，鬼堂闇虽然显得阴沉、难以接近，却更有一种迫人的性格，更有力量。他站在那里，整个人就有一种令人不寒而栗的气势。或许吧，邪恶至极有邪恶的酷丽，另有一种慑魂的恶华邪美。她或许是这样被他吸引的吧。或许！她自己其实也不清楚——