“夜深雪重，辛苦虎臣你走这一趟。”皇帝声音温和，语速舒缓，不似有急事。

他略松了口气。

“温一盏姜汤来，给虎臣暖暖身子。”皇帝又道。

他两大口吞下那姜汤，又伏地谢恩。

皇帝却沉默了。

他等了许久，不闻召唤，大着胆子悄悄抬眼瞄去。

只见皇帝面容清瘦，眉心微蹙，正望着手上一盏红灯笼出神。案角烛光透过那灯笼落在手上，映得手背一片红模糊。

张崂诗心头一惊，不敢再看，压低了脑袋。

良久，皇帝轻声道：“朕记得，你起初是跟着勇郡王在西北立下的功劳。”声音飘渺，似在回忆。

张崂诗大声道：“回皇上，臣正是太初三十二年追随勇郡王往西北，联柔兰，驱羌族。距今已有一十五年。”

“一十五年。”皇帝叹了一声，“原来已经这样久了。”他又道：“你称的上是南朝最年轻的九门提督了。每日里穿着这顶戴花翎，不要有一刻忘记这些是谁给你的。”

“是，臣一身荣辱，皆是皇上恩赐……”

皇上轻笑，打断了他的话，“这话不对。你记清楚了，你这一身恩荣，都是托了勇郡王的福泽。这话朕只同你说一遍，抬起头来看着朕——仔细记住了。”

张崂诗心头一惊，犹豫着抬起头来，垂着眼睛只敢望到帝王双眸之下。

“朕在，你是朕的臣子。朕不在，你就是勇郡王的臣子——万事，当以勇郡王马首是瞻。”