这一日, 来听曲的客人有些不同。这客人一望便知身份高贵、又极年轻俊美, 来了，便只点她唱那一支《兰》。这是她唱的最好的一支曲子，从前柳先生亲自教, 她亦用心学。这客人听曲的时候，也与旁人不同，从不动手动脚，仿佛真就只为听曲。至子时便打马回府，次夜又来。如此连续数日。

李曼儿低垂眉眼弹唱着，偶尔望一眼那年轻客人的面容，心里讶异：似他这等人物，何事如此不乐？然而这不是她该想，更不是她该问的事情。

遇到这般的客人是幸运的事情，然而她并不是每一日都走运的。

新来的客人就拉扯着她，想要带她回家去。等待她的是什么自然不必多想。李曼儿拼死不肯，然而满楼无人帮她，知是鸨母收了银子，力气不济，渐渐绝望。

恰巧那年轻客人来了。李曼儿知这是最后的希望，伏地求救。眼睁睁看那年轻客人吩咐随从，与鸨母交割明白。李曼儿松了口气，随后却又心头发紧，知道终究逃不过委身于人的下场。又觉自己方才的拼死抗争毫无意义。

随从安排马车送她。她入了园子，听侍女讲起，才知道这年轻客人竟是个郡王！十七皇子勇郡王。

李曼儿缩在浴桶里，一遍又一遍得擦洗着自己的身子，告诉自己为了活下去——这又算得什么？直到外面侍女催促敲门，她才揩去泪水起身。

谁知侍女进来只撤去浴桶，便笑吟吟要她安寝。

李曼儿不敢多问，这一夜辗转反侧到后半夜，始终不见勇郡王殿下来，只道他有事耽搁了。想来那郡王殿下新婚燕尔，有王妃在侧，一时忘了她这小小歌女吧。

如此忐忑过了几日，却始终不见郡王殿下有别样举动，不过是偶尔过来，让她捡清丽些的曲子唱将起来。殿下待她尊重，园子里的侍女待她也和气。据说郡王妃去了西郊别苑，府中一派安稳平静。

李曼儿这一日揽镜自照，却见镜中的自己胖了几分。自家中获罪，近十年来，她再没有过这般心安的日子。

从四两春带来的小丫头便道：“姑娘如今过得好了，可莫要忘了从前姐妹。”当初李曼儿不肯接客，曲艺又未成，受鸨母龟公呵斥也就罢了，偶尔还要挨饿；那时节倒是多亏了几位善心姐妹。