谢鲤上前携了贾元春的手，以眼神示意她噤声，一路出了慈安宫正院，转入左侧仪门，到了她住的住处，这才舒了口气，轻声道：“太后娘娘连日身上不好，你来前才生了好大一场气，这会子才歇下了。”说着轻轻捏了一下贾元春的手，转过话头，将小太监捧着的盒子上的红布揭开，“这是太后娘娘赏你的。”

贾元春不及看，便跪下谢恩领赏。

谢鲤代太后受了礼，忙扶贾元春起来，笑着将所赏之物取来，却是一串红珊瑚手链，“太后娘娘最是不偏不倚的，我与吴、周家二位姊姊都得了这样一串。”说着看了贾元春一眼，又轻轻拂开衣袖，露出她腕上手串，果然与太后赏给贾元春的是一模一样。

贾元春会意，接过手串，自己戴在左腕上。

谢鲤又道：“如今不好迎你，待过得几日，太后娘娘身子松快了，我再请恩典。”

珊瑚手串贴在肌肤上，有种生疏的凉意。贾元春心中转了几个念头，最终还是笑道：“承姐姐情了。”

谢鲤入宫已有一段时日，留在太后身边，人人都待她恭敬，却只是没人说句知心话；见元春终于来了，倒有几分真欢喜。及至见了，携手一处，却又不知说些什么知心话才合宜。谢鲤想起当日与她拣选时相识，同居一室，谈天说地好不快活的光景，再看今日，不禁有几分黯淡；又想不出为何会如此。

正在一室悄然之时，忽有小宫女匆匆而来，急道：“谢女史，太后娘娘醒了正找您呐。”

贾元春忙道：“姐姐自去，万别为我误了太后娘娘之事。”

谢鲤匆匆一点头，“咱们改日再聚。”忙跟那小宫女走了。

那小太监送贾元春出了慈安宫，唤了两名小宫女来引贾元春去钟粹宫。

钟粹宫虽小，却雅致得很，沿着青石板路两侧遍植秋海棠，尚未到盛花期，却已经星星点点打了花苞。