“瑪麗，我能進來看看你的畫嗎？”

“爸爸？請進。”瑪麗起身迎接這位稀客，臉上的驚訝毫不掩飾。

貝內特先生目不斜視地走到女兒的梳妝臺，或者說工作臺前，看著上面以及周圍櫃子、箱子、空椅子甚至床腳的腳凳一張張攤開的畫稿。

“不錯，瑪麗，恐怕就算米開朗基羅來瞭，也要感嘆你的勤奮。”

肉眼可見的勤奮，可這樣的勤奮更適合出現在那些大畫傢的傳說裡，而不是一個普普通通的鄉村女孩的身上。

換句話說，“這太辛苦瞭，我的孩子，你又不是那些靠賣畫為生的畫匠，下樓去找你的姐妹們，跟她們一起放松放松，開開玩笑，享受一下女孩們的輕松日子吧。”

瑪麗隨手收起兩張準備作廢的畫稿，“好的爸爸，我會註意休息時間的，但現在我希望先完成這份稿子。”

貝內特先生還以為瑪麗又接到瞭新的委托，正努力攢錢，他慢慢轉身離去，“不錯，你看瞭那麼多書，總算悟出來一個不錯的道理：靠別人總是不如靠自己。”

回到書房，貝內特先生忽然嘆瞭一聲氣。別的女士，比如賓利小姐、安妮小姐，難道她們不聰慧，不博學嗎？

那為什麼單單是瑪麗悟出瞭這個道理？大概是因為別的小姐都有父親留下來的豐厚遺産，而他的女兒們隻能指望區區五千磅的微薄嫁妝罷瞭。

貝內特先生又安靜下來，不過傢裡人覺得這才是他的常態。