事到临头，她还是害怕。

伊丽莎白想给自己最后一次机会，也给公爵最后一次机会。

她说：“我没有偷城堡的东西，王冠、珠宝首饰，我一件都没偷。”

“我知道。”公爵说。

他拄着手杖走到她面前，他斑白的头发一丝不茍地梳向脑后，眉毛上多余的杂毛拔得一干二净，浅灰色的眼珠仍能称一句有神，拱卫眼珠的白眼球却早已被时间沖刷出昏沉的暗黄色，让人联想到即将沉入地平线的夕阳。

暮气沉沉。

这是伊丽莎白时隔十一个月再次见到他时，心里想到的第一个词。

衰老是人生的规律，哪怕富贵如埃塞克斯公爵，也难抵时光的催逼。

微薄的人力怎能对抗造物主的时光之力？

他已经不是她和查尔斯结婚时见过的，那个年过五十，仍然精力旺盛、神采奕奕的尊贵公爵，时光已经把他磨蚀成一个行将就木的老人。

不需要她动手，乔治·史丹利早已走在见上帝的路上。

伊丽莎白强迫自己直视公爵，用她最强硬的语气说：“既然如此，为什麽要让警察抓我回来？查尔斯已经死了，我和他没有孩子，我不再是史丹利家的一员，我也不属于彻斯特城堡。让我走，过往的事我全当没有发生。”

公爵轻轻笑了，笑容很轻，但眼角还是堆叠起重重鱼尾纹，让他的脸更添老相。