薛攀笑道：“这个我自然知道——但是二弟啊，有没有人说过，你其实挺不懂顽笑的……”

这话一说，柳湘莲登时就沉默了。薛攀倒也不太敢再逗他，只笑道：“愚兄只是开个玩笑。既然这么着，咱们便就进去说话吧。”

柳湘莲依言同他一起进了船舱，闲话了半日，又早早就寝。

一夜无事。

次日起来，却见金陵城已经看着不甚远了。

薛攀正想着算算多久可以到达，忽然见到前头来了一艘船。看标记，竟然是王家的。

里头的人见他们的船上标记，也是一愣，继而内中站出来一个年纪最长的中年汉子，隔着船问道：“对面儿的可是薛家大爷？”

薛攀道：“正是，不知尊驾是王家哪一房的长辈？”

那人笑道：“薛大爷客气了。奴才是王家老太太的陪房陈贵，替老太爷、老爷在老宅看房子的——早盼着您来了，快随着奴才家去吧。”

薛攀笑道：“有劳陈伯，但我们才从扬州过来，风尘仆仆，直接去家里恐怕不敬，待我们先回薛家，略梳洗一番，明儿再来家里拜望可好？”

薛攀说得有礼有节，那陈伯也不好违拗，当即便就施礼道：“既这么着，那奴才就回去禀告老爷们，说您明儿过来。”

薛攀忙施礼做谢，又备了礼物送上，这才带着柳湘莲护送宝钗和薛姨妈回薛宅。