一处简陋的草棚里，支着个巨大的铁盘，直径足有一丈多。铁盘底下烧着柴，上面煎着卤水。那卤水已然浓稠，咕嘟咕嘟冒着泡。旁边的灶户汗流浃背，几近中暑，仍然不辞辛苦地添柴加火，不敢停顿。

几个白衫大汉来回巡逻，看到手慢的、偷懒的，不时踢上一脚，抽上一鞭，以示提醒。再有那更懒惰的，就拉到卤池旁边跪着示众。他的份额，就由同伴加倍完成。

如此，谁还敢偷懒。有人中暑晕倒，旁人救起来，也只是喝口水，接着干。

巡逻的大汉走了一会儿，就坐在卤池旁边的草棚下，扇扇子乘凉，让人给他打茶汤喝。

盐帮小船卸下风帆，放倒桅杆，悄悄从侧面靠近。看了此景，众人都开始掐着嗓子骂娘。

“他娘的哪个山头这么闲！都管到这来了！公然抢咱们衣饭！”

盐场环境恶劣，以前官军都是定期过来，收了盐就走。他们前脚走，后脚盐帮就到，花钱收购乡亲们藏起来的私盐。

现在可好，来了一帮强人整日驻扎，还怎么搞小动作？

难怪官府也坐不住，要派人来清理。

只不过在官府眼里，这些灶户百姓都跟强人做一处。真剿匪时，肯定也不会轻饶。

珠娘眼尖，突然哀号：“地窖开了！”

灶户们挖空心思和官府斗智斗勇，从沉重的岁额里偷出三两五两，积少成多藏在地窖里私卖。用那点微薄的差价，来补偿终日的辛苦。

如今这地窖也被发现了。一个白衫军汉指挥苦力，从里头抬出来一筐筐雪白的盐。