婢子上前将宣纸卷起，忽露出案上半张信笺。曾九一瞥之下，看个七七八八，正是分坛属下传来信报。只见上面依稀说得是甚么弹劾、革职，归隐云云。她看得一半，便微笑道：“那倒奇了，这人仿佛特地为你作了一阙似的。”

向经纶一纸写罢，情绪已然归于平静，闻言微嘲道：“他哪里是为我写，是为自己写。”默然片刻，又忽而淡淡道，“我知稼轩公之恨也！”

二人并肩而立。向经纶静静望着纸上词句，曾九则仰起头来望他面容。

望着望着，她忽而心想，他不过二十七八岁年纪，只怕是向来自知时日无长，是以才同四十多岁的老头子一般，生出了如此壮志不酬、却时难我待的心思。

她早先六七十年间，多是瞧见谁英俊动人，便谈笑调情几句，一言不合稍觉无聊，便即抛在脑后；还未曾遇到这般一种可爱人，抑或未曾打心眼里觉得谁有他这般可爱。一时忽而不着调地想道：“我怕是有些喜欢他。”又悠悠然寻思，“那么我更欢喜他中意我貌美如花、聪明绝顶，还是不欢喜他这样儿？”竟丝毫没去想人家不中意她又当怎办。

半晌，向经纶缓缓将信件折起封好，侧首向她微微一笑，观其神色，仿佛已然不萦于怀。

曾九便也注视着他，温柔一笑。

向经纶转向桌侧剑匣望去，沉吟片刻后，向人吩咐道：“去请严副旗使来。”

曾九问：“这里是甚么好剑？难不成正是龙泉抑或太阿？”

向经纶知她故意逗趣，不由笑道：“斗牛光焰，见渊成龙，岂是我等凡夫俗子所能藏于匣中的？”又开匣一抚长剑剑身，道，“但此剑也非寻常，是我父亲自一位抗金义士手中所得。不敢说切金断玉，吹毛短发总归有了。”

曾九垂头一望，只见那不过一柄旧剑。寒光秋水不现人前，正收敛在绿鲨皮剑鞘中。向经纶手指在那剑鞘上轻轻一蹭，便即放开，并未将这柄难得宝剑抽出一观。

哒地一声阖上剑匣，他道：“宝剑应当赠英雄。白白放在我这反倒埋没了它。”

曾九与他相识至今，还未曾见他用过武功，便笑道：“向教主，适才辛散人又将你没口子的夸了一通，可我究竟也不知你武功如何。不知你肯不肯赏脸与我切磋一番？”

向经纶极少驳她面子，眼下欲要说甚么却忍不住咳了几声。便又想起桌上药汤，端起来一饮而尽，才微笑道：“唉，你还是饶了我罢。我虽自幼习武，却不是出于喜爱。实乃这世上有许多事，有时不得不以武功来解决。我与你之间，切磋武斗还是能免则免罢。”