乔玉柏默了一下。

那要这么说的话，的确……

乔玉柏便也面对现实:“甚至结尾也很难。”

“是啊。”常岁宁翻开手边的一折名单，目光扫过那些大多身份平凡、或是出身小官小户之家的名字。

是很难，但她一路查到这里，不是为了代阿兄向谁妥协的。

此时，书房的门被叩响，王氏端着汤罐走了进来。

乔玉柏忙上前接过。

王氏温声道:“今日寒凉，三娘给宁宁熬了鸡汤，快趁热喝些。”

常岁宁虽无胃口，却也点头:“好，多谢三娘。”

放了碎胡椒的鸡汤温热，喝下去似能驱散一切寒气。

常岁宁将一大碗鸡汤都喝尽。

这间隙，白管事令人送来了一封信，是喻增从宫中传来的。

其上说明了昌氏今日入宫之异状，并交待常岁宁接下来切勿轻举妄动，务必要保证自己的安危，待他这几日寻了机会定会出宫，到时再当面商议对策。

常岁宁：“看来喻公也察觉到局面有变，此事注定愈发艰难了。”

现实总不似三娘熬的鸡汤这般温和，正如那句世人常说的万事开头难，好似只要开了头，一切便都会平顺如意，实则并非如此——

但喝了这碗驱寒的鸡汤，才能有力气去面对接下来的“更难”、“也很难”。

王氏端着汤罐离开时，正遇常刃从外面回来。

常刃快步进了书房:“女郎。”

常岁宁点头，问:“今日见了几家？”

“都见过了。”常刃道:“但有两家不愿坦言，想来是心中存惧，无意再追究了。”

“无妨，既不愿也不必勉强。”常岁宁道:“先将达成共识的人家保护起来。”

常刃应下。

常岁宁又交待起其它事。