這次院試的題目，父親曾點撥過我類似的文章，總體寫下來，我心裡還是有幾分把握。

等待放榜的這幾天，我算瞭算餘下的錢數，想著中瞭秀才以後，最好能與鄰裡的生員們一同歸傢。

路上也不用快，一匹馬和吃食花不僅不瞭多少錢，還能聯絡一下同鄉情誼，更甚者，若能認識一兩個同去鄉試的夥伴，豈不美哉。

思及此，喜上眉梢。我撥出瞭大多的錢幣，先與考完同住店的考生們一起喝瞭酒、吃瞭菜，拜會瞭幾位有名聲的大賢，還都送去瞭一份薄利……

可是……

可惜……

院試放榜，我的名字並未入列。

得知結果，我的腦袋混沌一片，餘錢已不多，就算我羞愧難當想在外久留，也無此項可選。隻得買瞭匹便宜的馬，灰溜溜地打包回府。

山高路遠，我的馬術也實在不精，顛簸半裡路，便要休整一炷香。就這樣走走停停、風餐露宿地回瞭鄉裡，迎來的卻隻有一座新蓋的墳頭，以及一塊還沒刻字的墓碑……

……

傢中積蓄微薄，父親生瞭咳癥以後，身體時好時壞，學堂收下的孩子也就一年比一年少，直到去年，父親也不得不關閉私塾，臥榻養病。