蕭煜坐到榻上，聽著那位叫柳紅的女郎用方言彈唱當地小曲兒，聲音軟軟糯糯，帶著幾分媚人的嗲，酥到瞭骨子裡頭。

他聽得樂呵，食指隨著小曲兒的節拍輕輕敲到腿上，一副陶醉模樣。

夜幕不知何時把天地籠罩。

吳傢宅院裡一片安靜，書房裡的吳閱還在溫習功課，沈映蓉則已經歇下瞭。

也不知是悶熱還是其他原因，吳閱忽然覺得厭煩，這些年他從未停止過精進學問，卻愈發覺得迷茫。

看書有什麼用？

日複一日的求學，卻沒有一點長進，想起王縣令，他心中不由得憋瞭一股窩囊氣。

那老兒也不過如此。

一小小芝麻官，在他跟前耀武揚威，說話陰陽怪氣，時常貶低他三次落榜，著實叫人不痛快。

吳閱憋著濁氣吐不出來，倘若他第四次會試落榜，又將以何種心態來面對自己的失敗？

他不敢想。

也不願去想。

心中煩悶，便再也坐不住瞭，背著手來回走動。

這書是再也沒心情看下去瞭，吳閱不大痛快地吹滅燭火，回房去歇息。

沈映蓉酣睡得沉，吳閱躺到她身邊都不知。

心裡頭想著事，吳閱睜大眼睛，無法入眠。

他知道自己走進瞭死胡同，一根筋跟科舉死磕，倘若不那麼早成名，他或許能接受自己現在的無力。