“她們更想瞻仰陛下天顏。”周瑾說。

“同窗之情，不錯。”鐘離婉贊許：“你知道朕與你祖父、父親都關系匪淺，於你，也會愛屋及烏，隻要你與周致遠一傢同來赴宴，難道朕還會用大棒子把你打出去不成？”

周瑾失笑：“陛下心懷天下，海納百川，自然不會與微臣一個小輩過不去。可國公府既然已經由大伯繼承，能名正言順來此的，唯有他膝下親生孩兒，微臣的堂姐與堂兄。微臣的爹爹總歸是二房，能得大伯父一傢照拂，在國公府備受關愛，已是血濃於水。他們都是寬厚人，微臣便是真去瞭，他們也不會在意這些，微臣卻不能得寸進尺。

“臉皮薄瞭。”鐘離婉笑著說：“不過也是因為那樣的國宴，於你並無益處，不來便不來。”

周瑾從善如流：“要是於微臣有益處，微臣一定厚著臉皮來。”

鐘離婉笑瞭起來，略顯喑啞的聲音在諾大而空曠的太和殿中回蕩。

她複又回身，看著大殿，語帶追憶地說：“朕登基前，一次也沒來過太和殿，甚至連龍榻面向哪邊都不知道。第一次上朝的時候，表面沉穩，但誰都不知道，從坐定到散朝，朕的手心一直捏著一把冷汗。也是那一次，有個老東西，不但行完禮後擡頭直視朕，還說瞭一句，朕神肖先皇。”

她嘆息：“可即便如此，朕都不敢讓人直接摘瞭他的腦袋，也不敢讓人將他轟出去。當時若非有老師在側，護著朕，替朕呵斥他，朕上朝第一天，就會成為一個笑話。”

周瑾聽著，忍不住說：“幸好陛下熬瞭過來，如今朝中上下，隻要陛下一聲令下，文武百官莫敢不從。”

“朕可不是熬過來的。”鐘離婉冷笑一聲，周瑾便覺得一股淩厲的威嚴撲面而來：“朕是贏過來的。”

“一步步強大己身，一次次反敗為勝，直至成為最終的贏傢。時至今日，朕腳下，屍骨累累。這之中，有從一開始就與朕為敵的，有先友後敵的；有居心叵測罪該萬死的、也有無辜受牽連，但非死不可的。所以朕這一路，也可以說……”