廖永跪地叩首，雙手高高舉過頭頂：“微臣領旨。”

“不先打開看看右邊這道是什麼旨意？”

“陛下使微臣得償夙願，已是皇恩浩蕩。不論陛下吩咐微臣做什麼，便是赴湯蹈火，微臣也是在所不辭！”

鐘離婉輕輕一笑，扭頭對孔傢姐弟，不由得調侃：“朕說什麼來著，自古英雄難過美人關。”

天授四年

第二道聖旨, 鐘離婉也沒打算賣關子。

“還記得寧國公辭官以前最惦記的是什麼事嗎？”

廖永費瞭一會兒功夫才想起寧國公便是昔日的左相周文。

他斟酌片刻，才試探性地回答：“開海禁？組建船隊出使海外？”

“不錯。”鐘離婉贊許：“前些日子工部來報，幾艘遠航用的船隻竣工眼看著就要竣工瞭, 組建船隊一事，也刻不容緩。船員、大夫、廚子，使臣這些都好辦，但此去萬裡迢迢，途中風險難料，總得安排些本事瞭得的隨行護衛同去。朕打算先一步派你到東海之濱, 招募一批當地善水性之人，訓練出一支水師, 到時候也跟著一起去見見世面。”

廖永難掩震驚：“陛下的意思是, 到時候讓微臣也跟著船隊一起出使海外？”

“朕知道這是份苦差。”鐘離婉溫和地解釋：“可誰讓朕手下得用的武將裡, 獨你最是年輕, 行事又穩妥。換瞭旁人去，朕不放心。何況……”

她笑著掂瞭掂左手邊的聖旨：“朕不是不能給你們撐腰，也並非不願。但你也該明白, 處在朕這個位子上, 一言一行都該為天下人作表率。先前滅金, 你的功勞大傢有目共睹，未及而立之年便為從三品，也是你應得的獎賞。但關乎廖思又如何？如今金陵城中之所以流言如虎，該因在世人眼中，年紀也好, 身份也罷, 她都配不上你。你越是專情，世人越覺得她手段高超, 蠱惑瞭你，更高攀瞭你。要想一勞永逸，隻是朕的一道聖旨，並不足夠。”