“陛下，金秋時節正是吃石榴的好季節，石榴汁也有養顏之奇效，陛下可要嘗嘗？”

接過石榴汁，鐘離婉抿瞭一口，口感偏甜，缺也帶著酸澀，那是擠壓時破壞瞭石榴籽，留下的味道。

但總歸味道不錯，她很樂意再嘗。

放下杯盞，鐘離婉輕輕開口：“夏稅已清，戶部呈上來的折子說，商稅與去年不相上下，糧稅卻又降瞭一成。當初兩國合並，朕特意免瞭北上南遷者五年的稅，這眼看著第五個年頭就要過去，所有人都該如常上稅。可各地戶籍地契卻又開始變動頻繁，十之四五的荒地，盡皆易主。阿芙可知，都是誰買的地？”

突如其來的一番話，讓殿中所有人都聽得一愣。

孔芙卻雙眼一亮，雖然不疾不徐，但很快便有瞭回答：“奴婢猜，應當是世族買瞭去。”

鐘離婉繼續批閱奏折，漫不經心地問：“那阿芙以為如何？”

這話問得更是沒頭沒尾，孔芙臉上的笑容卻愈發燦爛：“那要看陛下想如何。”

“阿芙不妨說說，朕想如何？”

猜不完的啞謎。

孔芙笑得無奈，卻乖乖答道：“奴婢是不敢揣測聖意的，可陛下既然再三相問，奴婢就鬥膽說一說，還請陛下恕罪。”

“說吧，朕恕你無罪就是。”

“是。”福身一禮後，她緩緩開口：“陛下寬厚，自登位以來便減輕賦稅，施行仁政，意在予百姓休養生息。一晃多年過去，大越確實承平日久，百姓衣食也日漸富足。可人心向來是不知足的，就算陛下寬厚，將稅率定在十五稅一，不願如實納稅者，依舊比比皆是。”

“有史以來，唯獨世族有別於平民，名下土地皆可免稅。事實上，各傢都算是關起門來過自己的日子。每傢名下多少田地，豐收幾何，虧欠幾何，朝廷皆不知其所以然。不過就阿芙所知，哪怕是以清貧著稱的孔傢，名下田莊少說有三座，一大兩小，大的那座有良田萬畝。至於大的世傢……”她莞爾一笑：“陛下曾抄過張、時兩族的傢。他們的傢底究竟如何，陛下心中想來也是有數的。張傢昌盛數百年，光是皇後便出過不下五位，其底蘊，自是尋常世傢不能與之比肩的。但能與時傢相提並論的，卻不在少數。”