叶薇朝灵位微笑：“阿娘，我过得很好，你可以放心了。”

香烛的火焰噗嗤一颤，供香上的烟灰齐齐断裂，落到紫檀木桌上，码成一排。

母亲显灵了吗？

叶薇的眼睫毛轻颤，一滴晶莹的眼泪落地，鼻尖酸酸。

她擡起袖子，胡乱地抹去眼睛里的湿意。她一点也不难过，一点也不委屈，她已经从一个无依无靠的小孩子，长成能够独当一面的大人了。

叶薇再也不会哭了。

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初秋之后，凛冬来临。

去年冬天，塞外苦寒，草场的马草因天气寒冷，并不丰茂，收成锐减。加之绿洲的河流冻结，风化的沙漠、戈壁地带又没有植被与水源，气候恶劣，一时间死了不少牛、羊、马等家畜。

游牧族人冬天取暖，大多用晒干的梭梭草、沙枣木、可燃的绒草，又或者是晒干的牛粪、马粪，偏偏家畜冻死不少，食物少了，取不了暖，寒冬又漫长，部族的生活苦不堪言，他们缩衣减食，只为熬过隆冬。

那些不事生産的羯人，为了带着部落里的老人孩子与女人活下去，必须杀进物阜民丰的大乾国掠夺物资、粮食与钱财。唯有準备好充足的物资，他们才能熬过下一个冬天。这也是一开春，边境战事频繁的原因。