萧云芷道声不敢，却还是忍不住探头去看。她的兄长仍在西北，这是她和祁弘辰都知道的事。如今祁弘辰征讨北境的鞑靼，或许会有兄长的消息，并将其隐晦传来。

可是遗憾的是，信中并没有萧云恒的消息，反而对萧云芷说了好些体己话和安慰，并和宸妃提及了一件怪事。

祁弘辰的舅舅落罪，贬谪到了淮南。他一路南行，不多时发现一件怪事。沿河而下，接连好几个村子人丁稀少，良田荒废。细细一问，只道是村里人都去了镇上务工，才致使村庄凋敝。

可此事细细一想却不然。村子里人丁稀少，却多位壮年男子，少老弱妇孺。若是当真进城镇务工，怎也不该留下壮年，送老弱进城。此事看似荒唐，可贬谪路上不容耽搁，国舅爷也只将信件送到外甥手上，便继续匆匆南行。

萧云芷蹙眉看着齐王信中所说之事，心中一时纷乱。虽然这些古怪村子并不大，可错落的位置却有所关联，隐隐成线。连起京城和广袤的南境。

“此事确实荒唐，倒是让本宫想起另外一件怪事。”

宸妃摇了摇手中的扇子，轻声说道：“今岁春耕前后，一货郎进京敲了登闻鼓，言及自己村子被西南匪徒洗劫一空。一些外乡人占了自己村子，他一路北上，只想为村子讨个公道。”

“登闻鼓直达天听，几年不响一次。圣上派遣御史南下，回来便带了几个货郎的乡民。只听那些乡民口口声声说货郎犯了失心疯，是以胡言乱语，不可为信。”

“圣上震怒，严刑拷打涉案人员，不多时，货郎改了口，说自己离家久日未归，是看错了，诬告了乡民。圣上判定货郎流三千里，此事告结。”

宸妃的声音娓娓道来，而萧云芷却觉得有些不寒而栗。刑部手段，她是知道的，但凡报案者，不讲证据，先严刑拷打。此断案手段自然造就冤假错案无数。朝廷上下积弊难返，刑讯过度甚至不算首要祸端。