太子此话一出，院内上到老皇帝下到侍从都鸦雀无声，就连满面怒气的齐王都看着他，一时没有打断。

“儿臣少时年幼无知，多受朝臣摆布。臣与罪臣之女萧云芷青梅竹马，两情相悦，誓与白首，萧家之事，儿臣亦难辞其咎。儿臣罪孽深重，自请父皇罢黜儿臣太子之位，也请父皇看在与儿臣多年父子之情的份儿上，容许儿臣与心爱之人白头偕老，请父皇开恩！”

他说着，又连连叩首，额头撞击在书房院中的石砖上，不多时就一片青紫。他肩膀上的伤处再次崩裂，又流出许多血水来，淋淋漓漓滴在青石砖上，混入夏日干燥的泥土之中。

老皇帝不再说话，只冷冷地，居高临下地看着太子。一时之间，庭院内落针可闻，而捂住萧云芷下半张脸的手也慢慢放下来，萧云芷没有动，只静静地站在书房内的阴影中，看着半开的门外太子苦苦哀求。

她心神不宁，仍有烫伤的白皙手指蜷缩起来。

她身后的顾菁之看着他的太子表哥受辱哀求，却只轻轻挑唇一笑，长睫垂下，掩盖住眸子里的嘲讽和複杂。

为情所困，却也步步算计。这世间情爱，他实在看不懂。

“父皇，儿也请父皇允準儿带走萧云芷。”

祁弘辰往日看着太子在父皇面前的卑微作态总是少不了几分同情。到底是手足兄弟，无论他们是否出身迥异，或是立场不和，但看着自己从小仰望的长兄为了父皇的一句半句苛责汲汲营营，卑躬屈膝的样子，实在不会令祁弘辰心生愉悦。

可今日看着祁弘晟姿态卑微，跪地恳求，连连叩首，只为与萧云芷白头偕老，祁弘辰心里却烦闷不止，半分往日的同情和亲近都没有了。

他只觉得人不清面前的长兄了。他不信他，也不信他这番作态是真的为了照顾萧云芷或是往日的情谊。