“胡大人怎么说也是一方长官，清稚连家里外祖父骂不骂我都做不了主，您不算贵人，那小女算什么?”

外祖母张氏在一旁早乐得满面春风，偷眼觑着这两个年轻人你一言我一语，目光不停流转着，嘴角半咧，就差没笑出声。

张居正心思敏锐，早看出徐阶喊外孙女来见客的缘由，须臾，胸口无端闷着一口难以释出的浊气，压得他眉间难以舒展，厅中一阵笑声袭来，他缓缓勾了勾唇角，外人瞧上去亦当做他在微笑。

“又耍嘴皮子！”徐阶瞪了眼清稚，向客位的两个男子笑道，“瞧她这样子，都是老夫和内人把她硬生生惯坏了，全是老夫的不是，都十八岁的大姑娘了，仍是这般顽劣习气，还不知能不能嫁得出去。”

胡应嘉纵然不敢想有这等好事，此刻也不得不怀疑徐阶的意图，心里顿时又惊又喜，只是脸上也不好表露得太过明显，仍是一副谦逊姿态。

“这便是老师忧虑过多，姑娘这般才貌，又能如此真性情，实在难得，何愁婚嫁?”

听了胡应嘉这番话，徐阶知是稳了，心中不免得意，挥手赶下清稚:“你先下去罢，老夫还有正事要和两位大人商议。”

清稚不满地撇嘴，复隐在隔窗之后，试图听听他们的正事究竟是甚么。

果不其然，张居正所问的正是近来最值得关注的问题:何时与鞑靼开市。

“目今已至深秋，冬至看着即将来临，鞑靼又到了粮食短缺的时日。”他注视徐阶沉思的面容，“往年都是拿江南地区储藏的十万石粮米与他们互市，只是今年江南大旱，浙江又和倭寇打了好几场仗，大户们都借此为由不愿缴纳赋税，恐怕交不齐十万之数。”