天香楼。

“来，子然兄，满饮此杯！”李淇举起酒杯一饮而尽。

“西南乃蛮夷之地，兄长这一年定受了不少苦。”

姜恒正色道：“为国效力，何谈辛苦！”

李淇“啧”了声，“都到这了，你还这般拘束。今日咱俩只喝酒叙话，不拘身份礼节，这包厢里隔音极好，不怕有人偷听。”

姜恒神色稍稍缓和，“西南多雨，日晒又烈，鼠虫多，易患时疫。连我都患了两次伤寒。幸得当地蛮族人相助，用草药熬制祛疫汤，才活了下来。”

随后摆摆手：“不提也罢！”

李淇叹口气，颇为惋惜：“旁人或许以为你今日的功成名就是因为姜太师的缘故，殊不知都是你拼了命换来的。想当年，你我一同进学，学问在我以上。没想到你最后会投笔从戎。”

“但不管你是姜子然，还是如今的姜元帅，都是我这辈子的知己好友！”

姜恒端起酒杯笑道：“那我庆幸有你这个酒肉朋友，否则吃个酒都找不到人！”

他突然话锋一转：“不过，你还真打算做个酒色之徒？”

李淇：“……”

“不好吗？逍遥自在，无忧无虑。非得像我那两位王兄一样？阴谋算计，勾心斗角，这样活着还有什么趣味？”

“何况……何况你觉得像我这样的人做皇帝，能做好吗？”

“只要你想，便能做好！”姜恒压着声音，“若用得上我，我定全力相助！”

李淇盯着他看了半晌，哈哈大笑：“难怪我那两位王兄都争相拉拢你，看来你还真是个香饽饽！”

姜恒无奈：“你就不能正经一点？”

“好好好！”李淇止了笑：“我还真有件正经事与你说。”