东方谕眸色柔和，感慨道：“没想到公子年纪轻轻，对科举之制的见解已这般鞭辟入里。不知公子可参与了今年的秋闱？”

“在下惭愧，还未有功名在身。”

笑起来之后，东方谕的眼角隐约泛起细纹，那是时间的刻印：“是我唐突了。”

在东方谕面前，乔曦总有些许自惭形秽之感。

他觉得自己是后来的，在不知情时，与贺炤发生了许多事，甚至还有了贺炤的孩子。虽说其中有不得已，但细究起来到底是辜负了东方谕。

东方谕在老板那里提前看过了样书，与乔曦说了些自己的见解。

他毕竟是上过科场的人。短短几句话便让乔曦放下了成见，为他的才情倾倒。

两人居然在书斋忘情相谈起来，直到老板搓着手过来提醒：“二位，咱们要打烊了，要不下回再聊？”

乔曦惊觉已夕阳西斜，便要告辞。

可之前东方谕清居佛庙许久，难得遇见乔曦这样能聊上两句的人，实在不舍。

于是他邀约：“不知乔公子可愿赏光去我居所用些饭，我们吃过饭再谈。”

东方谕的住处，那不就是南山别院吗。

“我、我家中还有事。”乔曦笨拙地找着借口。

东方谕明白他话中婉拒的意思，热情降了下来，不再强求。

不过两人还是相携走出书斋。

谁知刚走出门，乔曦身上便投下一道高大的阴影。