“原姨娘，你是自由的，并且我可以从官府那里替你改了名字，籍贯，你往后会有一个新的人生，带你上的妹妹，重新嫁人，亦或者你不想再嫁人，我还有些商铺，你可以去做事，而不必委顿在这大宅院里讨生活。”

原姨娘听完是有些不敢相信的，她说的日子实在是太好了，自幼她就被卖进那种人当做瘦马调教，但为了还在舅父手中的妹妹只得忍让，后来她被一户人家买中，要求进府一切都听一位五姑娘的，不过她需要带上妹妹一起走，那户人家也是好说话，帮她把妹妹从舅父手中买回，并且妥善安置，会教妹妹识字读书明理，以后还能许配一个好人家，自己是个弱女子，一无家族，二无傍身之技，这与她而言已经是上上之选。

“五姑娘，你的好意，我心领了，现下的日子已经算是我最好的了，你父亲也算是真心待我，来日我真的生下一子半女，往后也是有所依靠的，只有一件事情，我希望妹妹以后能脱了贱籍。”

周怀宁看她已然做出了选择，也不强迫，“好，你想清楚就好，我打听过，我父亲即将娶进门的新夫人，是为颇有名望的，应当是个好人，你也不必担心，若是你以后无子无女，我也不会让你孤苦无依。”

原姨娘一双眼眸中瞬间满是泪水，又轻声开口，“五姑娘，其实我还未入府时就想，那高门宅院里的姑娘们可真是投的好胎，直到我进了这高门大院，才知道人人都是身不由己，看似花团锦簇，其实是荆棘丛生，你要珍重，虽然我入府时日并不长，但也能看出老夫人与你恐怕并不是个和善的人。”

周怀宁自然知道，“多谢，我知晓的。”

玉竹提灯送原姨娘出去。

翌日，周怀宁起身，玉竹跟甘草伺候她穿衣洗漱。

“姑娘，前院传来消息，九少爷过了府试，老爷很是高兴，意思是三年后很有希望能中得秀才，希望他能更加勤学。”

周怀宁算算时间，就说自从过了年就少见他，在学院内一直都没回来，他确实争气，府试，乡试，会试，他都是一次就中，最后殿试还被钦点为状元，入了翰林院，可那是大伯父已经因罪牵连，被罢免了官职，勉强留下一条性命，更别提在官场上无建树的二伯父跟四叔，他已经在周府内说一不二了。