“罢了。”巫师们面面相觑间，一人回过头对百姓们道：“你们且问问自己，皇城之下有天子庇佑，不曾存在怨鬼之地，为何会有同样的疫病发生？”

群民思索间，乞儿干巴巴地应着声，“巫师大人的意思是……我们县的疫病是人为的，甚至是那些死去的年轻姐姐……”

巫师们未评判乞儿的话，只是丢下一句，“明日寅时，至城门东处，你们会知晓答案。”

巫师离去前，同藏身暗角里的江扶风与程遂安对换了眼神。

翌日寅时，天还未明，云间无月，唯有昏沉雪色。

城墙下，犹寒夜风掠过幽暗的灯火，明灭间残雪拂落。一辆马车从城内疾驰而来，随着马鞭挥落，马车于门处驻足。

只见一中年人从车上掀帘而下，恭谨地向城门值守的禁军程遂安行了一礼，“我等领命出城办差事，还望城门的大哥行行好，放我等出城去。”

“你是为何人？”程遂安问。

来人答道：“鸠县知县，方尧。”

程遂安端详了方尧模样，岿然不动，“京中疫病以来，凡出门者需于衙门登记，申请通行书，这是规矩。”

方尧面色窘迫，尴尬地笑了笑，“你们也知道，这正月年节未过，府尹都还没回衙门处理事务呢，通行书暂时也办不下来呀。”

“那便等到年节过后了。”程遂安握紧了佩刀，毫不让步。

方尧听罢有些急切，索性放开了话，“可这差事是加急的，年节后就要耽误了。到时候出了差错，你们也担待不起呀。”