为了尽可能地提高拥护值，陈云州还特意研究了一番昨晚的审讯内容，盘算着怎样才能调动百姓的情绪，让他们认可他，心甘情愿掏出拥护值。

看了半天，陈云州心里约莫有了一些想法，只待一会儿验证。

距巳时一刻钟左右，柯九回来，提醒陈云州要升堂了。

陈云州收起审讯结果道：“那走吧。”

来到大堂，皂班衙役手持水火棍，分列两旁，口中喊着“威——武”！

一身青色官袍的陈云州大步走到堂上，坐在公案桌后面，一拍惊堂木：“肃静！”

下面皂班班头喊道：“带嫌犯周通、周大壮、周二壮……”

很快便有衙役将周家二十二名男丁以及曲婆子一道带了上来，分为四例，跪于堂下。

这些人中，包括周通在内有两人须发皆白，年岁不小了，其余二十名男子都是青壮年，一个个人高马大的，看起来非常壮实。这么多成年壮劳动力，难怪周家人如此嚣张。

陈云州看着堂下数人，冷声问道：“周通，周家敲诈勒索过往行商达五年之久，第一起案子便是你犯下的，你如实交代犯案过程。”

周通，也就是周老汉衣服脏兮兮的，头发凌乱，眼睛里布满了血丝，看起来比昨日憔悴了许多。可能是昨晚在牢中受了教训，他今日老实了许多，垂头声音沙哑地说：“小的遵命。五年前，小人在路边放羊割草时，一不留神，羊被人偷走了，小的想去追可脚程太慢，追不上。正逢一骑马的旅人路过，听说了这事后他骑马帮小的追回了羊。”

“当时天快黑了，小的便请那恩公到家里暂歇一晚，明日再上路。当晚，小人备了美酒款待恩公，恩公醉后，小人发现恩公的包袱里有一包银子，那时候小人的婆娘生了病，无钱医治，小人就动了歪心思。让……让儿媳爬了恩公的床，次日恩公醒来万分懊恼，留下了那包银子做补偿歉疚地走了。”

“小人自此尝到了甜头，发现这些外乡人身上大多都带着不少银钱，他们人丁单薄出门在外比较好欺负，便开始带着家里和同族亲近的在路上寻找那种人比较少，看起来比较好对付的外乡人下手。后来小人发现，很多人对老人、小孩没防备心，而且老人、小孩种地干活也不行，便让他们分散在路上转悠，若遇到合适的外乡人就带回来。”

恩将仇报，妥妥的农夫与蛇。

陈云州重重一拍惊堂木：“一派胡言。周通，你家既有羊，怎会无钱给你婆子治病？”

南方没有大片的草原，羊比较少，所以羊肉相对北方更贵一些。哪怕是庐阳这样偏僻的小县，羊肉也要几十文一斤，一头成年的羊能卖个好几贯钱。