好比一石激起千层浪，贞筠一窒：“去哪儿？不是已经在通商了吗？为什么又要打仗？”

时春长叹一声：“佛朗机人不会眼睁睁看着我们垄断整个亚细亚的贸易，他们也要来分一杯羹。他们无法登上大明的本土，就去侵扰大明的藩属。我已经躲了两年，不能一直躲下去。”

她摸摸贞筠的头发：“阿贞，在哪儿都一样，有军功、有能力，说话才有人听。”

贞筠的眼圈发红，她当然明白时春这么拼命是为了什么。只有利益，才能换来利益。她的两个姐姐都必须拿命去拼，才能争得一席之地，才能保护更多人。这一去，生死难料，时春放心不下她，所以才会想为她找个出路。

她想说，她不需要出路。她宁愿和她们在这里熬到最后一刻，可话到唇边，她却什么都没说出来。她终于答应了。

时春很是高兴，她马不停蹄地为贞筠收拾行装，打点好一切。贞筠心知肚明，这是想赶在出征前，将她远远送走。

很快，贞筠便又一次坐上马车。她掀开车帘回望，时春的身影，在漫天烟尘中慢慢缩小、模糊，直至化作一个小点。她再也没有像京郊分别时那样，流着泪诉说着希望。她突然意识到，这一去千里万里，或许她们三个永远都不会有重聚的希望。只是一想，她就心如刀绞。她明明不想哭，可眼泪仍不争气地落下。随行的护卫队对她言听计从，谢丕虽对她避而不见，但也时时遣人来慰问。可她需要的，从来就不是一队人马，一把保护伞。望着车外越来越陌生的风景，贞筠不由问自己，难道只有这一条路可走吗？难道漂泊在外的旅人就找不到半点救赎的期盼吗？

不，她不甘心，她宁死也不甘心！她再次掀开车帘，故乡正在远去。留在东南，还有挣扎求生的可能，可要是一走了之，就再也没有盼头了。

车队被骤然叫停，谢丕闻讯一惊，他道：“怎么了？”

贞筠的护卫面露难色：“还请您移步，我家夫人想与您面谈。”

时春和谢丕其实都早有预料，贞筠不可能老老实实地离开。让谢丕吃惊的是，她的后悔竟来得如此之快。他们选择在一家客栈落脚恳谈。谢丕终于又见到她了，可此时的她，眉目间却笼罩了焦急忧郁之色，再无过去的神采飞扬。

她性情直率，在信任的人面前，只会更加坦白。他们刚刚落座，连茶点都没上，她就直截了当道：“我不去四川了。”

谢丕暗叹一声，他依然温和：“我能问问原因吗？”

贞筠道：“我不能再忍受离别了。”

她的眼圈有些发红，谢丕心中生出同情，却不得不戳破她的妄念：“可你留在这里，面临的依然是别离。”

她短时间内不可能见到含章。在明面上，李越之妻已经重病缠身，命悬一线。她这样活蹦乱跳地回去，还未靠近京都，就会被当作冒充者下狱。至于时春，若非她出征在即，又岂会急急忙忙地把贞筠送走。