阿四是宋王府的常客了, 摆手道：“省去这套吧, 我来问问阿姊最近忙什么呢？”

亏得阿四年幼, 又确实是熟识的人, 否则再没有人能直愣愣上门直接向下属打听主家行踪的。

宋王长史陪坐，道：“大王去年在边疆遇见一物, 花开如雪、娇如白玉, 当地百姓称之吉贝, 多用来填衣裳，可免寒穷。回京时，大王带了一车, 前些日子令王家娘子往各地去采买吉贝，近来是与户部商议着要让百姓种吉贝。”

“吉贝？”阿四听描述感觉熟悉，这名称却闻所未闻, “那你取一些来给我瞅瞅。”

宋王长史便让侍从呈上一朵雪白的绒花，阿四捏住搓了搓, 柔软的棉絮手感实在不能更熟悉了。这不就是棉花么，要是真能推广开来，冬天一定能少冻死人。

阿四喜笑颜开：“这是好物啊，原来阿姊近期忙的是这个？真是利民的大好事。”

实际的用途和种植方式还需摸索, 但不妨碍宋王长史拍马屁。

宋王长史一拱手：“四娘眼光独到，定是不会有错的。”

阿四就着吉贝和宋王长史聊的有来有回, 不自觉说出些纺线织布的话，宋王长史听得连连称赞。

棉花捻成纱线再织成布，是相当繁复的流程，阿四不知其中细则，却明白无论是丝绸、绢布、还是麻布，没有一样是能简单制作出来的，只要有一个开头，确认棉花是能用的东西，之后自有无数人前仆后继地去完善。

半个时辰过去，手中的茶碗见底，阿四兴奋地发热的脑子也稍微冷静。告别宋王长史，阿四飘飘然离开宋王府，坐车回宫。一路上回想宋王长史可亲的模样，发觉她一点儿也不像是姬宴平时常抱怨的那样不近人情，还是很好说话的。

也可能是这些长史多有两幅面孔，面对姬宴平不得不板起脸来获取一点重视，以免出口的话语都被当做耳边风。

而带回棉花的姬宴平没有丝毫的开心，一连三日面无表情地坐在户部听一众官吏谈论推广吉贝种植的方法。

一派表示应当强制大范围推广：“大多数的百姓是不能迅速理解我们的苦心的，必须用强硬地手段来让他们跟从，等到吉贝种成，百姓知道了吉贝带来的好处，来年就不必我等费事了。”

另一派则坚持先在发现吉贝的几个地方缓步推进：“吉贝能在西北种出来，未必能在东南种出来，要是轻易地要求百姓去种植，来年不知道要饿死多少人。应该先小范围地试验，还要免除这些农户的租庸调，甚至加以补贴，以防歉收、来年百姓不能果腹。”