“大家安静听我说，咱们契约里清清楚楚，孙明该扭送官府扭送官府，该赔钱赔钱，”宁澜大声道，“只是有一件事不能瞒着大家，为了和张家打擂台，糖的零售价和批发价我都降了，现下作坊利润低，也就养不了这么多人了。”

宁澜此言一出，众人都安静了，只有咚咚咚的心跳声，生怕祸水引到自己身上。

“希望大家理解，这也是无奈之举，”宁澜佯装为难，“方子是孙明卖的，孙明那组的人明日就不用过来了，一会儿方伯给你们结算工钱。”

“东家，这事也不赖我们呀，这这，怎么就不让我们来了呢！”孙明组的人一片哀嚎，还有两个年轻的嫂子低声哭了起来。

“我知道你们无辜，可大家想想，一斤糖降价二十文，我总不能赔钱养着你们。眼下才月中，我会叫方伯按整月给你们结算银子的，”宁澜虽不明说，却是把大家的恨意都引到了孙明身上。

孙明这边，毕竟没有抓到张家的人，扭送官府也只没收了二十两银子，被打了一顿，无关痛痒的。

可要知道，在村里生活，被村民排挤，是比挨打还难受的事。那几家被辞了工的，也能让孙明闹心一段日子了。

“少爷，都走了，就剩李恒了，”阿南敲开了宁澜的门给他汇报情况。孙明那组的其他人知道闹也没用，再说又白得了半个月的工钱，拿了钱痛痛快快地走了。

“他还有事？”闹腾半日，宁澜有些头疼，“算了，你叫他进来吧。”

李恒进来，把刚结算的工钱搁在桌上，“东家，出了孙明的事我也有责任，我不能白白拿了钱走人，还请东家给我个补救的机会。”

“你打算如何补救？”

“我愿意白做工三个月。”

宁澜这才仔细看了李恒的模样，老实本分的面相，一看就容易叫人多一分信任，“我又不是周扒皮。再说，我刚撵走你们组的人，独把你留下别人会怎么说我呢！”

李恒心底有些凉了，越发自责自己当初没多留个心眼。

“你愿意跑商吗？”

“愿意的，”李恒几乎要放弃了，听见宁澜问他忙应下。

“那你先回家休息一段时间，年后商队定下日子我叫人去叫你。”

......

算算日子，方元成他们也该回来了，一天天焦急的等待中，终于在村口看见几人的身影。去时方元成拉拉一车糖，知达知礼拉了三车，竟都卖完了。

方元成清了本钱和借宁澜的钱，赚了得有十两左右。知达知礼也没少赚，两人卖完糖还倒卖了一路某个村子的特产黄金蜜枣。

宁澜痛快的把包括宁原三人在内的月钱都提了，还额外赏了银钱。宁原三人得了高高兴兴的回家去了。

“你俩先去洗洗，换身干净衣裳，”宁澜招呼知达知礼先去洗漱一番，两人脸上头上都是灰尘，面颊都陷落进去，“我叫麻婶儿给你们煮肉丝面吃。”

“来了，热腾腾的汤面，快趁热吃，”麻婶儿端上几碗香喷喷的面条，挨着坐下问两人路上的遭遇，宁澜也没走。

“倒没遇见什么危险，就是一路风餐露宿，吃不好，睡不好，”知达一脸云淡风轻的带过。

“太没意思了，我还没出过远门呢，你一句话就带过了，”阿南抱怨道，“知礼你来讲，外边好不好。”

“就那样吧，不如咱们青州城好，而且那边的东西吃不惯，老跟吃不饱似的，难受坏了，”知礼呼噜噜喝了一口面汤，接着讲，“有时候来不及赶路，得睡在外面，不仅要提防山中的野兽，还要提防地痞流氓。那些人可坏了，专门趁你睡着偷东西。”

“哟，那可怎么办呢？”麻婶儿着急道。

“嘿，没事儿的麻婶儿，我们轮流守夜就行了。有时候碰见个好老乡，还叫我们去他家睡哩。黄金蜜枣就是在那老乡村里发现的。”

“那你们到人家地盘上卖东西，有没有地头蛇欺负你们，”阿北也好奇问道。

“有，还有合起伙来骗我们的呢，幸亏知达哥聪明，叫他识破了。后头我们找了衙役塞了几两银子，才安稳了。”

这一聊就是好久，直到外边天黑沉沉的看不清个路，宁澜发了话，“给你俩放个假好好歇歇，歇够了找方伯支些钱，去把年货置办了，带着麻婶儿吧，每个人再做身棉衣。”

“谢谢少爷。”