看得出来，张勇确实是不大想说棠梨班的事，他含糊其辞地说了班主克扣他们的工钱，台下观众的赏钱也要如数上缴。

“而且戏班这些年€€的赚头越来越少了，我们几个都€€想重新谋个安稳营生€€，总不能€€一辈子在各地飘不是？”

荣伯点点头，听出来张勇确实是想离开戏班，但还有一样难言之隐。

人€€人€€都€€有秘密，他也不是非要逼着张勇倾囊相告。

于是他和小钟交换了一个眼神€€，照旧找了个借口从帘子中走出去，不多€€一会儿，小钟就给那青玉手镯不经意€€地落在了桌上、也跟着出来。

两人€€在茶棚中站了一会儿，摇曳的灯烛下面，张勇端正€€地坐在下首的条凳上，便是动也未动。

等足一盏茶的时间，张勇也没表现出对那碧玉手镯的兴趣，荣伯便和小钟前后走了进€€去，两人€€落座后，荣伯就与张勇细说要做的工：

“我们那铺子，现在还在重新改建，大约到€€十月底就能€€做完，若先生€€是此时此刻就能€€来，我们东家说了，也可到€€我们庄上包吃住、无薪。”

“若先生€€不着急解决吃住的问€€题，可以先签立合契，到€€十一月再来上工，月钱就按彩单上约定的发，还是包吃住。”

“每日要做的事也不多€€，大概就是帮忙整理€€货柜、清点货物两项，对了，先生€€认字儿么？”

张勇点点头，“幼时在家乡开蒙，胡乱认得几个。”

“那便更好了，我们这铺上的事就要小心仔细，不能€€出一点儿差错，我看先生€€是个稳重人€€，应当能€€够胜任的。”

张勇点点头，说他选择前一种，跟班主谈完离开戏班的事后，他确实急需个落脚之处。

“那需要我们帮忙么，”荣伯问€€，“我的意€€思是，班主那边？”

张勇想了想，摇摇头说不用，只让荣伯与他写个凭证€€€€大抵意€€思就是某人€€或某处已备雇张勇。

在京城正€€式雇工需合契订约，荣伯身上倒带着印鉴，正€€准备出去找纸笔墨和印泥，那张勇却主动说€€€€他身上有印。

荣伯虽觉奇怪，但并未深究。

签完这份保书，荣伯收回印鉴，而张勇捧起€€那份保书看了两眼后，竟激动得热泪盈眶，他将保书贴身收好，然后扑通一声跪倒在荣伯面前。

荣伯被他吓了一跳，张勇却红了眼眶，“荣老爷，您当真是我们兄妹的救命恩人€€，张勇一辈子给您做牛做马、报答您的大恩。”

他这话，荣伯就听不懂了€€€€这打哪儿又冒出来一个妹妹？

张勇跪在地上，这才原原本本说了实话：

他们棠梨班原来的台柱子是个唱正€€旦的娘子，叫萍娘。后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了，竟被班主狠心卖到€€秦楼、叫里头的人€€折磨死了。

现在唱正€€旦的是萍娘的徒弟昭儿，小姑娘才十三岁，因€€师傅的死一直恨着班主，总是三天两头给他找事儿。

班主表面上好吃好喝地待着她，实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。

近日张勇得到€€消息，班主已寻得一位能€€唱高腔、懂南调的旦角儿，谈好了价钱要买进€€来当台柱子。

等那新的台柱子一到€€，班主就要给昭儿卖掉。

张勇跪在地上，又给荣伯磕了一个头，“班主找的买主，是京畿东郊的船户，那人€€年€€过五十，却已娶了第十八房小妾。”

“我去码头上打听过，他脾气暴躁、对妻妾是非打即骂，前两年€€就因€€为客人€€好奇海里的鲨鱼，竟给亲生€€女儿推下了海引鲨€€€€”

“他的小妾被他打死好几个了，而且……而且……”张勇脸涨红，“船工给我说，他还会将自己的妻妾送给船工和客人€€……玩。”

“有时是一个，有时甚至是满船的人€€一起€€……”张勇的眼神€€既厌恶又担忧，“那些女子最小的才十二岁，最大的也刚及笄，被活生€€生€€玩死后、还要被丢到€€海里喂鱼。”

他红了眼眶，“昭儿不能€€去那里。”

荣伯听了这半天，明白了，“所以你€€说的妹妹，就是这个昭儿？”

张勇点点头。