“我，我不想再回到那个黑暗的地方了。子爵大人......”手指颤抖着，爱德华轻轻抓住莱尔的一片衣角。指关节泛白，手上有着在庄园训练时留下的痕迹。

莱尔的眼神已经从半信半疑变成了信任。爱德华知道，这是子爵大人心软的前兆。

随着声音渐弱，他的指尖从莱尔衣角滑落。爱德华用充满希冀的眼神望向了莱尔，像是在仰望只属于自己的神明。配合上碧绿的眼睛和被雨水微微淋湿的红发，狼狈中为他平添几分脆弱感。

“您，会不要我吗？”他颤抖着询问。

仿佛莱尔是他最后的希望，是他脱离泥沼的蛛丝。

爱德华感受到了一个温暖的怀抱。“你永远都是爱德华，永远都是林顿庄园的一员。”

莱尔给出了他的回答。

就像那天发烧时一样，莱尔俯下身，轻轻地环住了自己。即便这个拥抱依旧是自己骗来的，爱德华依旧觉得温暖无比。要永远——他看向那张明信片——和子爵大人在一起。

——

莱尔和爱德华坐在雇来的马车上，在淅淅沥沥的雨声中，穿过一条条湿漉漉的街道，准时到达了格雷克酒庄。

他们上午的活动将会在此处进行。

从爱德华口中得知，格雷克酒庄是五区，也就是大部分贵族居住区旁最大的酒庄。内部除了面积巨大的粮食种植地，用于酿酒之外，还有专门为贵族们设立的饮酒室和交际厅。

摩顿家族的第一任族长跟随哈维一起建立了奥古斯汀帝国。因此这个历史悠久的家族拥有了世袭的公爵爵位。这让他们即便族中没有皇室血脉，依旧能够传承百年。

摩顿这个名字莱尔总觉得在哪里听到过，但一时也想不起来。

也只有这样的家族能够在如此豪华的地点开设一场盛大的募捐活动了吧。莱尔看着眼前高耸的巨大白色建筑，心中感慨。

他并没有想卷入核心权力斗争的打算。如果不是昏迷，皇都他都不愿意前来，更别提此次参与捐助活动。

因此，只想回到庄园安心种地，做一个普普通通的富翁的子爵大人迅速在心中下定了基本决策——低调行事，少惹事端。

令他意外的是给自己送来请柬的朗曼，在离开不久之后竟然托人又送来了两套出席宴会的正式着装。

莱尔总觉得这位边塞指挥官对自己的事情实在太过上心，本想拒绝。但对方表示该着装是所有参与宴会的人员都有定制，他也就作罢。

贵族中正流行的服装颇有前世巴洛克风格。

用蕾丝装饰的，花纹繁复的大袖子花边衬衫。大领长外套的一排排口上都镶嵌着珍珠。一整套装束都显得十分华丽。

其实凭借莱尔的颜值。这些繁复的装束穿在身上不仅不会显得喧宾夺主，反而给人以锦上添花之感。但庄园里习惯了一身麻布衣衫，现代习惯卫衣长裤的子爵大人还是感受到了深深的不习惯。

如果不是为了林顿家族的颜面，自己需要体面地出席此次活动。莱尔肯定是会断然拒绝这些“奇装异服”的。

好在爱德华的装束也没好到哪里去。

两人在登记之后，跟着负责接引的侍者一路来到了格雷克酒庄的会客大厅内。

会客厅的面积很大，天花板修剪成球形穹顶状，上面画着精美的壁画。大厅的每根立柱下都摆放有各类鲜花。这些鲜花都是在专门的温室中培育，价格昂贵。会客厅的地板由白色的大理石铺就而成，与中心的实木长桌相得益彰。

长桌和周围的圆桌上都摆放着各类酒品和甜点。此时宴会还没有开始，负责人尚未登场。贵族们在四处走动，穿过会客厅的东侧和西侧的大门，和熟人交谈。

负责登记的侍者则站在正门口，宣读到场贵族的名字。

“莱尔 林顿子爵及其男仆爱德华先生。”

吵闹的会客厅现场安静了瞬，不少人的目光投向了门口的两道身影。或是惊叹，或是疑惑，或是好奇。

这一刻，莱尔明智地意识到一个问题：自己低调的打算恐怕在第一时间就失败了。

莱尔注意到场中众人大多都穿着马丁靴和束口长袖衬衫，一副要去狩猎的打扮。自己这一身隆重的装束，在人群中十分显眼。