“寻常女子十月怀胎, 头€€三€€月后，才会有显怀的迹象。可望花楼里的姑娘, 遇喜不€€过十日€€, 小腹便€€有隆起之兆, 到三€€个月大€€的时候, 就跟正常人临盆时的情状，没什么两样。”

褚云卿顿了顿, 目露惊悚之色, 褚尧心说这和那日€€幻境中看到的情形倒是相符。

他稍作思索, 问道：“怀孕的女子是否被集中看押起来, 地点就在千山窟？”

褚云卿微诧异东宫怎会知道得这么清楚，一壁点点头€€，道：“那倌人, 有一同起同坐的密友，不€€久前, 也遭遇了同样的事情。”

好友被诊出有孕后，老鸨就叫人将她从房中带走。像她这样的女子, 被带离后就再也没能回来，艳妓担心好友安危, 想尽办法买通送饭的伙计, 潜入位于千山窟的囚室试图搭救。

“仗义每逢屠狗辈, 负心多€€是读书人。”听€€到这里, 闻坎突然€€插进€€话，感慨丛生。

褚云卿闻言只是默默。

“……在千山窟, 她都目睹了什么？”褚尧接着问。

“人间，炼狱。”

在褚云卿缓慢沉郁的诉说里，众人神情逐渐凝重€€起来，置身炭火温暖的房中，竟无由觉出股凉意。

囚室，位于千山窟最深一窟的某个隐秘角落，里面全是受到欺辱后有孕的女子。她们当中，甚至不€€是所有人都有命活到三€€个月后。

据那艳妓交代，有孕女子被带进€€千山窟后，三€€日€€内会便€€有一黑袍修士来替她们诊脉。

而诊脉的方式同样诡异，“在女子脊骨处，扎针取髓，再与自身鲜血相融。若其血呈黑色，便€€容那女子，继续养胎；若无变化，就会被，毫不€€犹豫地处理掉。”

褚云卿说得很含蓄，但他们都心知肚明，被处理掉的姑娘多€€半是往荒山野岭一扔，成了野兽的腹中物，连具全尸都难落下。

闻坎一团和气的弥陀脸上笑意全无：“用女体作炉鼎，以阴阳交合之法，大€€量汲取壮年男子的精元，强行催炼成胎。这是极邪门的一种炼丹法，所诞胎儿€€也不€€是真正的人，而只是用人皮骨血包裹的丹药。”

他看着面前怒气渐生的含情目：“只需服用一丸，就能增益十年修为。如此捷径，谁不€€想走。”

这些女子的经历，勾起了褚尧某些不€€愉快的回忆。

他霎时痛咳不€€止，恹恹病弱的脸颊泛起不€€健康的酡红，冷然€€地说：“如此歪门邪道，岂能为世€€俗所容？难道就无人过问吗！”

褚云卿声调陡地降低：“乱世€€饥年，人如蝼蚁，命如草芥。那纸卖身契一签，姑娘的家人也就默认，自家女儿€€从发肤到性€€命，都一并发卖了。事后不€€敢追问是一件，但说到底，还是无人在意罢了。”

他话末的叹息，如同幽灵般回荡在众人心间。闻坎借喝茶掩饰掉颊边绷起的细筋，将离则埋头€€把€€炭盆拨了又拨。

“如此说来，所谓商队失踪的怪事，只是为了掩盖利用活人炼丹的勾当，幕后之人也算煞费苦心。可孤有一点不€€解。”

褚尧将暖炉换了只手渥着，另一只手食指轻点供状：“如此严防死守，怎就让一个下楼倌人探去了所有秘密，还能全身而退呢？”

褚云卿面不€€改色，说：“那是因为该女子的挚友以性€€命相搏，替她争得了一线生机。”

褚尧看了他一眼，没有再追问，似是相信了。

就在这时，闻坎翻看着卷末附页，忽然€€咦了声：“侯爷方才说，有孕的女子只有小部分能诞下胎儿€€，可是纸上写的这些？”

褚云卿道正是。

闻坎的表情顿时有些耐人寻味：“桐庄、禹山、聊县……这些女子的乡贯，都在蓟州界内，从前似乎是蜂云谷的地盘？”

迟老谷主尚在世€€时，因其高超医术颇受今上信赖，蜂云谷几乎肩揽了大€€半个太医院的职责。迟家在蓟州一带的声望很高，迟墨曾令门下弟子于桐庄等地设有医堂，专为当地贫苦百姓免费问诊散药。

“武烈十三€€年，蓟州之地爆发了一场大€€的疫灾，其中尤以女童受害最深。蜂云谷举全谷之力尽心救治，奈何疫病来势汹汹，散播得极快，便€€是迟墨派空了所有弟子，也无法遏制疫情的发酵。

眼看蓟州就快到尸横遍野的地步，老谷主不€€惜违拗祖训，打开了被奉为蜂云谷圣地的珍室。那里头€€贮藏着迟家世€€代相传的奇珍异草，有很多€€便€€是皇帝也无缘得见。迟墨下令将那些已有了灵气的药草研磨碎了撒入水源中，由是才从疫魔手中救下了患病的女童。”

褚尧灵光骤闪，忽然€€明白€€了他想说什么，“你的意思是，那些最终被允许诞下胎儿€€的女子，都是曾经饮过灵水之人？”

“正是，”闻坎神情倏忽严峻起来，“假如充当炉鼎的母体自带少许灵根，那么产下的胎儿€€就不€€止对人有用，更能延长灵的寿命，这在修仙界，叫作鬼太岁，”

这才是关窍所在！