但魔兵现世的消息早已不胫而走，甘州之地那些藩室宗亲借此机会，再掀风波。

他们€€口€€口€€声声说，是太子这个灾星时隔多年又给甘州带来了不幸，并且煽动陷入恐慌的平民一次又一次横生枝节。

为抢占先机，褚尧整顿有限的人马，在王屠可能经过的每个地方设伏，结果无不是提前走漏了风声。不明真相的百姓为离所€€谓的灾星远一点，蜂拥而至驱赶东宫的亲兵。

周冠儒为平息众怒，亲自带人到现场调解，反被失控的百姓用锄头敲破了脑袋。

内忧与外患交叠，两方还没过手，褚尧的有生力量就被频繁暴动拖累得够呛。

而更雪上€€加霜的是，将离带回的最新情报称，魔兵一改先前分头作€€战的策略，正暗中集结全部力量，加速越过一线天，预计两天后便可抵达九阴枢。

褚尧听闻消息，点在沙盘上€€的竹签“啪”一下折断。

他顿了顿，归拢起断掉的篾片，手指不经意被扎出€€了血。他看一眼，把尖刺又往里按进了寸许。

“闹事的宗亲，都€€查明身€€份了吗？”褚尧眉间不动地问道。

迟笑愚扔了草帽，从袖里掷出€€一份名册。锦衣卫的网无处不在，区区几个宗亲对他来说自然不在话下。

“多是从前汉藩的旁系分支，勉强沾点边，有的一辈子没踏出€€过甘州地界，不像是会操事的主儿€€。”

“跟汉王关系不大......”褚尧思忖着，慢慢道：“跟燕王呢？”

迟笑愚眼角一抽，重€€新拿起那份名单认真审视：“初到甘州时，周冠儒给过一封邸报，里面记录了褚临雩途径的所€€有地方。如果我没有记错，应该就是这些人的家€€宅所€€在€€€€这么巧。”

世上€€当然没有那么多巧合。褚尧突然想到一个问题，既然千乘雪能化€€身€€“褚临雩”在胤国朝堂蛰伏，那么像他这样的“冒牌货”会不会还有更多？

这个设想让褚尧后背渗出€€点汗意。

他捻去指尖上€€的血珠，说：“继续查。不要€€再把时间浪费在无谓的纠缠上€€，集合所€€有人马，今夜开拔阴山。”

迟笑愚应声刚要€€去，忽听褚尧在身€€后问：“今天是十月十七了吧？”

“......嗯？”

褚尧声音略显得飘忽，望了眼头顶依旧圆满的月亮，说：“七日之期差不多了。今夜，叫阿珩回来吧。孤还欠他一盏河灯。”

那盏灯，他从七日前就着手准备，反反复复总拿不定主意。不是嫌材质不好，就是觉得样式普通。

匠人问他到底想要€€什么样的，褚尧说不上€€来，悬而未决的心思直到此刻都€€没个定论。

但终归还是选了最令他满意的一盏。

月上€€中天，清照着一灯一人，还有一碗长寿面。

酒温了又凉，如是几轮，褚尧叫来传话的小€€内监：“消息带去后山了吗？”

“奴才当面禀明的君公子，说您在驿站等他回来庆生€€€€需要€€奴才再去催一催吗？”

褚尧思量有顷，认真问：“你告诉他河灯的事了吗？”

在得到小€€内监肯定的回答后，褚尧摆手让他告退，趁四下无人时，打开了同心契。

这个契约从订立之初就意味着不公，这是他为栓住君如珩而做的一把锁，钥匙攥在自己手里。是否开启，何时开启，全由他说了算。

褚尧已经很€€久没经由同心契听取灵宠与人的对话了。长久的亲密无间让他以为对君如珩的心思洞察秋毫，直到感知了那裂痕的存在。

这令他产生了前所€€未有的恐慌。

过往十余年，褚尧确信自己没有软肋，因为软肋也是人不可分割的一部分。而他连这条命，这具身€€都€€不敢说是自己的，更遑论其他。

但随着对灵宠占有欲的疯狂生长，“君如珩”三字成了褚尧心上€€最柔软的一块肉。他是那样害怕失去，甚至在失去以前就浅尝了痛彻心扉的滋味。而当他认识到这点，曾经无比笃定的东西就发生了不可逆转的倾塌。

冷，深秋的晚风已有了砭骨的迹象，吹得褚尧眉角生凉。