冢内光阴蹀躞, 冢外时间流逝却就像那马蹄疾催，敲打在漫漫长夜。

浸饱水汽的马尾凌空一€€甩，扑面微觉湿意。迟笑愚伸手一€€抹, 指尖水迹转眼€€见干，他暗啐了口, 随手把马鞭扔给驿丞, 大€€步流星走进院中€€。

房中€€灯还亮着, 灯下人影幢幢。迟笑愚也不出声, 一€€径推门而入，果然见褚尧在那似是等候已久。

“旬日未见, 种书€€, 你清瘦了些。”褚尧道。

种书€€乃老€€谷主迟墨亲取的表字, 暗含“却将万字平戎策, 换得东家种树书€€”之意，多少也是盼望独子能远离那些无谓纷争，过上闲居耕种的自在生活。

但迟笑愚觉得此二€€字与€€少年意气不相称, 是以从不主动对人提起。

见他不温不火地一€€点头，褚尧收敛戏谑之色, 问：“事情都办妥了？”

东宫此番远赴甘州，迟笑愚并未随行€€。一€€来这位少谷主有些私事要料理, 二€€来金陵城中€€的风吹草动，总要有人替自己留意。

若非事态有异, 褚尧也不会贸然去信召他来北地。

见问, 迟笑愚袖了传音青鸟, 给自己倒了碗茶：“七村发生灭族惨案的事, 已通报王屠知晓。这些天他的人在外围，对朔连村的动静并未一€€无所知。我的消息去得正是时候。”

“王屠对炎兵窃灵一€€说可有怀疑？”

“怎会？”迟笑愚一€€气饮干了茶水, 咂咂嘴，舌根泛上些许涩味，他嫌弃地瞥了眼€€碗底的茶叶末，道：“他纵是不信我，也该相信这身飞鱼服。”

褚尧笑笑：“周、王二€€人不对付，同知大€€人所倚仗的无非炎兵这支力量。在指控炎兵一€€事上，人屠王想必是宁可信其€€有的。”

迟笑愚心有疑虑：“就这样把炎兵抛出去了，噬灵祭怎么€€办？”

烛花微爆，灯影长长短短，模糊了褚尧唇边本就不甚分明的笑：“你钓过鱼吗？”

迟笑愚困惑。

“只要鱼线攥在自己手里，抛，是为了更好地收回来。”

“啪！”鱼钩轻巧入水，在塘面上荡开€€圈圈涟漪，俄顷又€€消失不见。

周冠儒目视水塘，听€€着监察御史在耳边事无巨细地回禀：“......武烈二€€十七年以来，甘州军粮的实际入库数额与€€朝廷拨付的数字相差甚远，这笔亏空累积至今，已是个天文数字。”

“依下官之见，兹事体大€€，须得尽快向上禀报。”

周冠儒半刻却无表态。

直到水面无风起波，鱼漂似是动了下，一€€衙役小跑着穿过游廊，附在耳边急促地说了句什么€€。

周冠儒倏然睁眼€€，觉察出鱼竿那头的下坠感越来越明显。

他屏气凝神，手腕慢慢悬正，猛地发力提竿，一€€尾大€€青鱼衔在钩上垂死挣扎。

周冠儒至此方才露出个笑：“时机到了。这封奏折不必经过都察院，本官身当一€€州之长，直呈御览的权利还是有的。”

“我不明白€€，为何要在王屠告密之后，才教周冠儒将其€€贪墨一€€事披露给金陵？”

褚尧用砂纸打磨着一€€枚金铃铛，将表面抛得水滑锃亮，勾指轻晃。

“炎兵之事早晚要传到父皇耳中€€，由一€€个唯利是图的小人道来，总归没有那么€€可信。”

迟笑愚觉得这解释牵强：“漫说两件事毫无关联，即便有，皇帝未必会偏听€€偏信€€€€王屠再不堪，好歹也是一€€州总兵。”

“周、王不合由来已久，父皇对两人的明争暗斗也是清楚得很。那封弹劾的奏折里，有些话他未必当真，但有些话，却不容得他不细想。”

“什么€€话？”

褚尧爱惜地把铃铛贴身收好，目眺流云，一€€线一€€匝缠绕在他漆深的瞳仁，把心事掩得密不透风。

就在视线所及的东南方向，同一€€时刻，来自甘州的两封密报并齐摆在龙案上。