甚至一旦出现黑死病，附近的教会教徒们就会赤身上街鞭笞自己，以祈求上天的饶恕。

要不是对黑死病彻底没了办法，大家也不至于把唯一的希望放到漫无边际的自我惩罚上，不然平时再大的病，大家也要试试放血砍腿才肯认命呢。

大家都习惯了在黑死病面前束手无策，眼睁睁看着黑死病夺走病人的生命而不得办法，此时霍顿公爵如此一反常态地强迫大家行动起来，灭鼠的灭鼠，禁行的禁行，甚至宣布她手里有医治黑死病的神药，只要谁发病，立刻就会让人送药上门，唯一的要求就是大家要乖乖待在家里等待黑死病过去。

这种强势在平日里会是让人厌烦的独/裁和暴/政，但是当危机来临，所有人都束手无策，只能束手等待死神的收割，霍顿公爵的强势独断就像无边黑暗里的一把利刃，强势地破开笼罩在所有人心头的无望和麻木，让光重新照进来。

她是强势，她是严厉，她甚至残酷，但是如果遵照她的旨意能够在黑死病的神罚下换来生机，凡人如他们，情愿化身她脚下卑微的尘埃，只听她的呼吸行事。

克塔克庄园始终被封着。

里面所有人都被要求不准随意离开自己的房间，不能和其他人面对面接触，除非是家里有病人。

家里有病人的人家也和之前不同，要去照顾病人的人被发放了一种奇怪的白色衣服，衣服裹住全身，手上戴手套，脸上还要带一种厚厚的布罩子。

穿上那一身古怪的装备之后，他们去照顾生病的家人的时候，就只有眼珠子是露在外面的了。

大家都觉得这种装扮很奇特，但是所有人都对这一套来自霍顿家的装备小心翼翼，奉若珍宝——因为公爵说，这是神国之人在释放治愈术时才有的打扮，那一身白色代表圣洁和悲悯。

之所以是白色，是因为白色是看起来最洁净的颜色，而诸神爱洁净，除了疫病之神——祂畏惧洁净。

公爵也穿着这种装备，隔着脸上那一层罩子，克塔克庄园的每一个都看到了公爵熬红的眼和再高昂的声音也掩盖不了的疲惫。

听说公爵从听到郡南出现黑死病开始，整整三天都没合过眼了。

看到公爵眼下那厚重的黑眼圈，没有人怀疑这句话的真实性。

克塔克庄园的老爷在把最先感染黑死病的人绑起来丢进马房后，还回去好好睡了一觉呢。

克塔克庄园里，年迈的老祖母在房间里垒起一只又一只的祝福稻草人，闭上眼虔诚地为公爵祈祷。

上一次她这么虔诚，还是在她母亲死去的时候。

“公爵是我的再生之母！”一位病人靠在床上，他饮下公爵让人送来的神药，一张瘦长的脸苍白地像冬季的凄苦荒野，眼里却亮得像春日燎原的野火。